La storia di Disneyland Paris, raccontata in modo semplice

Dall’apertura del parco nel 1992 all’apertura di un nuovo parco nel 2002, fino al cambio di nome del secondo parco nel 2026, ecco tutta la storia di Disneyland Paris.

L’idea di un parco Disney in Europa risale agli anni Settanta. Dopo una lunga ricerca, la Walt Disney Company esita soprattutto tra la Francia e la Spagna. Alla fine vince la Francia, e l’accordo viene ufficializzato il 24 marzo 1987 con un contratto di trent’anni firmato con lo Stato francese. Diversi fattori hanno influito sulla scelta: la posizione centrale della Francia in Europa, il suo ruolo di prima destinazione turistica mondiale e un accesso facilitato dal prolungamento della RER A fino al parco e dalla creazione di una stazione TGV. A questo si aggiungono condizioni finanziarie vantaggiose (terreni, fisco, sviluppo dell’area di Marne-la-Vallée) che hanno convinto Disney a stabilirsi a est di Parigi.

Il cantiere parte nel 1988. Per quattro anni, quasi 10 000 persone lavorano sul sito per costruire un parco, gli hotel e un intero complesso per il tempo libero, con un budget stimato in circa 4 miliardi di dollari. Il 12 aprile 1992 il parco apre finalmente le porte al pubblico, con il nome di Euro Disney Resort. È il primo parco Disney costruito in Europa, e il secondo fuori dagli Stati Uniti dopo quello di Tokyo. Racconto quella giornata di apertura, con aneddoti e numeri, nel mio articolo sull’apertura del 1992.

Dietro la facciata, i primi anni sono molto complicati. Il parco apre in piena recessione europea, poco dopo la guerra del Golfo, con tassi di interesse elevati. I visitatori francesi sono meno del previsto, gli hotel di lusso restano semivuoti e le perdite si accumulano fino a un debito di quasi 3 miliardi di dollari. Nel 1994 Euro Disney sfiora il fallimento. A giugno viene approvata un’ampia ristrutturazione finanziaria: la casa madre rinuncia alle royalty fino al 1998, le banche accettano di ridurre gli interessi, il capitale viene fortemente aumentato e un investitore saudita, il principe Al-Walid, entra nel capitale con circa il 10%. Proprio questo salvataggio ha permesso al parco di sopravvivere e ripartire.

In questo contesto il nome cambia. All’apertura il complesso si chiama Euro Disney Resort. Ma la parola "Euro" viene giudicata troppo fredda, troppo legata alla finanza, e l’azienda vuole mettere di più in risalto la Francia. Il 1° ottobre 1994 il resort viene ribattezzato Disneyland Paris. Il nome cambierà ancora (Disneyland Resort Paris dal 2002, poi di nuovo Disneyland Paris dal 2009), ma "Euro Disney" è rimasto a lungo il nome legale della società che gestiva il parco.

Superata la crisi, il parco non ha mai smesso di evolversi. Nel 1995 l’arrivo di Space Mountain rilancia il numero di visitatori, e ne racconto la storia nel mio articolo su Space Mountain. Il 16 marzo 2002 apre un secondo parco: il Walt Disney Studios. I grandi anniversari scandiscono poi la vita del resort: i 15 anni nel 2007, i 20 anni nel 2012 (circa 16 milioni di visitatori quell’anno), i 25 anni nel 2017, poi i 30 anni nel 2022, segnati dall’apertura dell’Avengers Campus. Nel 2017 The Walt Disney Company riacquista quasi tutto il capitale e riprende il pieno controllo del resort. Nel 2018 viene poi annunciato un piano di investimenti da 2 miliardi di euro per ampliare il secondo parco. Ripercorro tutti questi anniversari nel mio articolo dedicato.

L’ultima grande pagina si scrive nel 2026. Annunciato già il 12 aprile 2024 (giorno dell’anniversario del parco), il cambiamento diventa effettivo il 29 marzo 2026: il Walt Disney Studios lascia il posto a Disney Adventure World, un parco ripensato e ampliato. La nuova area World of Frozen, dedicata a Frozen, ne è il pezzo forte. Descrivo tutto ciò che ha aperto e ciò che deve ancora arrivare nel mio articolo sull’ampliamento di Disneyland Paris.

La storia del parco si nasconde anche nelle sue attrazioni e nei minimi dettagli. Per approfondire, leggete la leggenda di Thunder Mesa (la storia dietro Phantom Manor e Big Thunder Mountain), i luoghi scomparsi del Disney Village, la mappa di Euro Disney nel 1992 per vedere il parco com’era all’apertura e soprattutto la mia guida ai segreti di Disneyland Paris, piena di aneddoti e dettagli nascosti.