La historia de Disneyland Paris, contada de forma sencilla

De la apertura del parque en 1992 a la apertura de un nuevo parque en 2002 y el cambio de nombre del segundo parque en 2026, aquí tienes toda la historia de Disneyland Paris.

La idea de un parque Disney en Europa se remonta a los años 1970. Tras una larga búsqueda, The Walt Disney Company duda sobre todo entre Francia y España. Al final gana Francia, y el acuerdo se oficializa el 24 de marzo de 1987, en forma de un contrato de treinta años firmado con el Estado francés. Pesaron varias razones: la posición central de Francia en Europa, su condición de primer destino turístico del mundo y un acceso más fácil gracias a la prolongación del RER A hasta el parque y a la creación de una estación de TGV. A eso se suman unas condiciones financieras ventajosas (terrenos, fiscalidad, urbanización de la zona de Marne-la-Vallée) que convencieron a Disney para instalarse al este de París.

Las obras empiezan en 1988. Durante cuatro años, cerca de 10 000 personas trabajan en el lugar para construir un parque, hoteles y todo un complejo de ocio, con un presupuesto estimado en unos 4 mil millones de dólares. El 12 de abril de 1992, el parque abre por fin sus puertas al público, con el nombre de Euro Disney Resort. Es el primer parque Disney construido en Europa, y el segundo fuera de Estados Unidos después del de Tokio. Cuento ese día de apertura, sus anécdotas y sus cifras en mi artículo sobre la apertura de 1992.

Detrás de la fachada, los primeros años son muy complicados. El parque abre en plena recesión europea, poco después de la guerra del Golfo, con tipos de interés altos. La afluencia francesa es más baja de lo previsto, los hoteles de lujo siguen medio vacíos y las pérdidas se acumulan hasta una deuda de cerca de 3 mil millones de euros. En 1994, Euro Disney roza la quiebra. En junio se aprueba una amplia reestructuración financiera: la empresa matriz renuncia a sus cánones hasta 1998, los bancos aceptan aligerar los intereses, el capital se amplía con fuerza y un inversor saudí, el príncipe Al-Walid, entra en el capital con cerca del 10%. Ese rescate es lo que permitió al parque sobrevivir y volver a arrancar.

Es en este contexto cuando cambia el nombre. En la apertura, el complejo se llama Euro Disney Resort. Pero la palabra "Euro" se considera demasiado fría, demasiado asociada a las finanzas, y la empresa quiere dar más protagonismo a Francia. El 1 de octubre de 1994, el resort pasa a llamarse Disneyland Paris. El nombre seguirá cambiando (Disneyland Resort Paris a partir de 2002 y de nuevo Disneyland Paris desde 2009), pero "Euro Disney" siguió siendo durante mucho tiempo el nombre legal de la sociedad que gestionaba el parque.

Una vez superada la crisis, el parque no ha dejado de evolucionar. En 1995, la llegada de Space Mountain relanza la afluencia, y cuento su historia en mi artículo sobre Space Mountain. El 16 de marzo de 2002 abre sus puertas un segundo parque: Walt Disney Studios. Después, los grandes aniversarios marcan el ritmo del resort: los 15 años en 2007, los 20 años en 2012 (unos 16 millones de visitantes ese año), los 25 años en 2017 y los 30 años en 2022, con la apertura de Avengers Campus. En 2017, The Walt Disney Company compra casi todo el capital y recupera el control total del resort. Y en 2018 se anuncia un plan de inversión de 2 mil millones de euros para ampliar el segundo parque. Repaso todos estos aniversarios en mi artículo dedicado.

La última gran página se escribe en 2026. Anunciado ya el 12 de abril de 2024 (día del aniversario del parque), el cambio se hace efectivo el 29 de marzo de 2026: Walt Disney Studios deja paso a Disney Adventure World, un parque repensado y ampliado. La nueva zona temática World of Frozen, dedicada a Frozen: El reino del hielo, es su pieza central. Detallo todo lo que ha abierto y lo que está por llegar en mi artículo sobre la ampliación de Disneyland Paris.

La historia del parque también se esconde en sus atracciones y en sus más pequeños detalles. Para profundizar, mira la leyenda de Thunder Mesa (la historia detrás de Phantom Manor y Big Thunder Mountain), los lugares desaparecidos del Disney Village, el mapa de Euro Disney en 1992 para ver el parque tal como era en su apertura, y sobre todo mi guía de los secretos de Disneyland Paris, llena de anécdotas y detalles ocultos.