Storia di Space Mountain a Disneyland Paris: tre racconti, una sola cupola

Space Mountain è l’attrazione che ha messo in orbita Disneyland Paris nel 1995 ed è senza dubbio quella con più storia di tutto il parco.

In trent’anni ha avuto tre storie diverse sotto la stessa cupola: De la Terre à la Lune (1995-2005), ispirata al romanzo di Jules Verne e al suo cannone gigante, Mission 2 (2005-2017), un viaggio oltre la galassia, e oggi Star Wars Hyperspace Mountain (dal 2017), che vi porta nella battaglia di Jakku.

Dietro queste montagne russe lanciate al buio c’è una storia che risale al 1959 e al sogno spaziale dello stesso Walt Disney. In questo articolo vi racconto la genesi, i retroscena delle tre versioni, la backstory completa del Gun Club di Baltimora e un bel po’ di aneddoti per i fan. Se cercate soprattutto le informazioni pratiche (coda, altezza minima, livello di adrenalina), trovate tutto nella scheda di Star Wars Hyperspace Mountain.

Per capire Space Mountain bisogna tornare al 1959. Il 14 giugno di quell’anno, Disneyland in California inaugura Matterhorn Bobsleds, una replica in scala 1/100 del Cervino (il Matterhorn).

L’idea nasce nel 1958, durante le riprese del film Il terzo uomo sulla montagna a Zermatt: Walt Disney manda ai suoi Imagineers (gli ingegneri creativi di Disney, crasi di "imagination" e "engineer") una cartolina della vetta con un’istruzione di due parole, "Costruitelo!".

Questa attrazione getta le basi tecniche che renderanno possibile Space Mountain: sono le prime montagne russe con struttura tubolare in acciaio, più flessibile e più sicura, capaci di lanciare più veicoli contemporaneamente su due percorsi intrecciati e soprattutto di far passare una parte del tragitto al coperto. È la società Arrow Development a firmarne il sistema di binari, e anni dopo Disney si rivolgerà di nuovo a lei per progettare quelli di Space Mountain. Uno Yeti e scenografie di ghiaccio verranno aggiunti nel 1978.

Walt Disney era affascinato dalla conquista dello spazio ben prima dei primi voli con equipaggio. Tra il 1955 e il 1957, la sua serie televisiva Disneyland trasmette tre episodi dedicati al tema: Man in Space, Man and the Moon e Mars and Beyond.

È in questo contesto che, alla fine del 1964, Walt concepisce con il designer John Hench, su consiglio dello scrittore di fantascienza Ray Bradbury, un’idea nuova: le prime montagne russe lanciate nel buio totale, che sarebbero state il fulcro di uno "Space Port" a Tomorrowland.

Il progetto originale prevedeva quattro piste, in parte all’aperto. La tecnologia non era pronta, e bisognerà aspettare l’informatica per calcolare un percorso così complesso e regolare in sicurezza il lancio dei razzi.

Il progetto resta poi fermo per più di dieci anni. La morte di Walt Disney nel 1966, poi la priorità data al cantiere di Disney World in Florida, ne rinviano la realizzazione. Verrà rilanciato solo dopo l’apertura del Magic Kingdom nel 1971, il cui successo inatteso tra adolescenti e giovani adulti convince definitivamente Disney a costruire queste montagne russe spaziali.

Il 15 gennaio 1975 Space Mountain apre finalmente al Magic Kingdom in Florida. A inaugurarla, a 84 anni, è Edna Disney, cognata di Walt e vedova di Roy O. Disney. La sagoma conica, firmata da John Hench, viene spesso paragonata a quella del monte Fuji.

Una versione ridotta a percorso unico apre poi in California il 27 maggio 1977, inaugurata da sei dei sette astronauti originali del programma Mercury. Questa versione verrà replicata a Tokyo Disneyland (1983) e poi a Hong Kong (2005). Per i 50 anni del Disneyland Resort, la riapertura avverrà alla presenza di Neil Armstrong, con una targa che riprende una frase cara a Walt.

A Disneyland Paris, Space Mountain non si trova in una "Tomorrowland" rivolta al futuro come negli altri parchi, ma a Discoveryland, aperta insieme al parco nel 1992. Questo land (un’area tematica del parco) rende omaggio ai grandi visionari, e in particolare a Jules Verne e all’editore Hetzel, che pubblicava i Viaggi straordinari.

Trovate questi omaggi ovunque: Le Visionarium (diventato Buzz Lightyear Laser Blast), l’Orbitron, il Café Hetzel, o ancora un affresco dedicato allo scrittore nell’ufficio dei pass annuali.

Walt Disney e Jules Verne avevano un profilo in comune: due autodidatti visionari. Una citazione attribuita a Verne, che Walt amava ripetere, riassume bene questo spirito.

La versione parigina di Space Mountain si ispira direttamente al romanzo di Jules Verne Dalla Terra alla Luna (1865). In questo racconto, il Gun Club di Baltimora, un club di artiglieri, costruisce un cannone gigante chiamato Columbiad per mandare un proiettile con equipaggio verso la Luna. È proprio questo cannone, riprodotto in scala, che troneggia davanti all’ingresso dell’attrazione e che fa da punto di partenza a tutta la storia.

Davanti alla cupola, nella laguna, vedrete anche il sottomarino Nautilus dell’attrazione Les Mystères du Nautilus, un altro omaggio a Verne.

Prima di diventare Space Mountain, il progetto aveva un altro nome: Discovery Mountain. L’ambizione andava ben oltre una sola attrazione. Gli Imagineers immaginavano un intero complesso con più attrazioni e un ristorante nello stesso spazio, sul tema "Il fuoco e l’acqua". L’elemento centrale previsto, del resto, non era un razzo ma il Nautilus, tratto da Ventimila leghe sotto i mari.

Una variante prevedeva addirittura due montagne russe affiancate: un "junior coaster" per famiglie e un "senior coaster" più vicino alla Space Mountain americana, con una parte della pista all’aperto. Il progetto fu abbandonato per la sua complessità e per lo spazio che occupava.

Il cantiere era partito nel 1993, per un’apertura due anni dopo. Inaugurata il 31 maggio 1995 (e aperta al pubblico il giorno dopo, il 1° giugno), questa prima versione prosegue direttamente il romanzo di Verne. Dopo il viaggio verso la Luna, i membri del Gun Club, il presidente Impey Barbicane, il capitano Nicholl e il francese Michel Ardan, hanno fondato la "Blue Moon Mining Company". Ora il club propone a chiunque di vivere lo stesso viaggio lunare.

Si accedeva o da un ponte lungo la Discovery Lagoon, vicino al cannone, o da "La Voie Stellaire" (la via stellare), una passeggiata a piedi di fronte al Videopolis Theater che diventerà più tardi l’ingresso FastPass.

La sala d’imbarco, in stile industriale, era decorata con bandiere francesi in omaggio a Michel Ardan, l’eroe francese del romanzo. Dopo l’annuncio dell’imbarco, il treno-razzo veniva catapultato nel cannone, con detonazione e fumo, un omaggio alle "400 000 libbre di fulmicotone" citate da Verne. Il motto del viaggio: "Ad Luna in flamma gloria!".

Lungo il percorso, un "corpo errante" (un asteroide) deviava la traiettoria, esattamente come nel romanzo, con un omaggio alla Luna dal volto umano di Georges Méliès (Viaggio nella Luna, 1902). La frenata finale era affidata all’"Electro-De-Velocitor", un dispositivo elettrico che ricordava il Nautilus, prima di un ritorno trionfale a suon di fanfara.

Una delle grandi scelte di questa versione: una colonna sonora a bordo e sincronizzata con il percorso, firmata dal compositore Steve Bramson. Aveva lavorato tra l’altro alla serie I favolosi Tiny e a Le avventure del giovane Indiana Jones, in collaborazione con James Horner.

Il suo tema, maestoso, attinge a due ispirazioni citate dal libro: Claude Debussy, per il lato impressionista e misterioso, e Gustav Holst, la cui suite I pianeti porta il respiro grandioso. La musica è stata preparata in studio in California, messa a punto durante due viaggi a Parigi, poi registrata a Los Angeles con una sessantina di musicisti.

All’apertura, l’attrazione vanta diversi primati mondiali: le prime montagne russe lanciate al buio a combinare una partenza catapultata, inversioni e una musica a bordo sincronizzata. Nel 1996 riceve il premio per la migliore attrazione assegnato dalla TEA (Themed Entertainment Association), un punto di riferimento del settore dei parchi a tema.

Michael Eisner, allora amministratore delegato di Disney, ha perfino riconosciuto all’attrazione (e al suo ideatore, l’Imagineer Tim Delaney) il merito di aver contribuito a salvare Disneyland Paris: il suo successo ha sostenuto il risanamento finanziario del resort, all’epoca in grande difficoltà.

La serata di inaugurazione del 1995 ha riunito un cast inatteso: un attore nei panni di Jules Verne, appollaiato nel suo barile sul cannone, ma anche Buffalo Bill, Annie Oakley, Elton John e l’astronauta Buzz Aldrin.

Il 7 ottobre 1995, 500 giovani europei riuniti a Videopolis hanno perfino comunicato in diretta con la stazione spaziale russa MIR. I collezionisti, invece, conserveranno le spille, la medaglia del 20° anniversario o ancora il diploma consegnato ai bambini troppo piccoli per salire a bordo.

Per il 10° anniversario dell’attrazione, Space Mountain cambia storia il 9 aprile 2005 e diventa Space Mountain: Mission 2. La riflessione era partita già all’inizio di dicembre 2003. Questa volta il viaggio non si ferma più alla Luna: gli "esploronauti" partono oltre la galassia a scoprire le meraviglie dell’Universo. Il circuito e le scenografie vengono rielaborati, e un nuovo logo "Supernova" accompagna il cambiamento.

La serata di apertura, in stile elettronico, era animata dal DJ Tiësto, alla presenza dell’attore Vin Diesel.

Nel 2015 Disneyland Paris avvia un piano di ristrutturazione di dieci attrazioni iconiche in vista del suo 25° anniversario. Space Mountain ne fa parte: la cupola viene ridipinta, il tetto, il cornicione e l’insegna Columbiad vengono restaurati, le proiezioni di stelle e di supernova passano interamente ai LED, e il sistema di controllo del treno (il "ride control") viene modernizzato.

È in questa occasione che compare anche la fila Single Rider, per i visitatori che viaggiano da soli.

L’attrazione riapre, sempre con la storia di Mission 2, il 27 luglio 2015, vent’anni dopo l’inaugurazione originale.

Il 7 maggio 2017, nell’ambito della Season of the Force, Space Mountain prende la sua forma attuale: Star Wars Hyperspace Mountain. La storia passa nel mondo di Star Wars.

Vi ritrovate nella battaglia di Jakku, che oppone la Nuova Repubblica agli ultimi fedeli dell’Impero, un anno dopo la battaglia di Endor. Al centro della storia: l’ammiraglio Ackbar, uno Star Destroyer, i caccia TIE contro lo Squadrone Blu e naturalmente un salto nell’iperspazio.

Questa versione è l’evoluzione naturale di Mission 2 dopo la ristrutturazione del 2015. Ha richiesto dodici mesi di progettazione e quattro mesi di installazione.

Il passaggio a Hyperspace Mountain non si è limitato a un nuovo rivestimento. Sono stati aggiunti nuovi effetti: laser e proiezioni su nove schermi distribuiti lungo il percorso. I treni-razzo sono stati sostituiti da modelli con baricentro più basso, con nuove imbracature che garantiscono una migliore stabilità, e l’altezza minima è stata portata a 1,20 m.

Anche la colonna sonora è stata rifatta, a partire da brani della musica dei film di Star Wars.

Per le scenografie, i toni ramati originali hanno lasciato il posto a un blu celeste, con elementi a tema "cannone" (ingranaggi, soli, stelle) e la dea Diana raffigurata sulle imbracature. Prima di ogni apertura, l’attrazione viene collaudata con vagoni zavorrati.

Alla D23 2026, Disney ha annunciato che Space Mountain ritroverà la tematizzazione originale, De la Terre à la Lune. La versione Star Wars Hyperspace Mountain dovrebbe chiudere a fine 2027, poi l’attrazione tornerà al mondo di Jules Verne dopo un periodo di lavori. Un ritorno alle origini, più di trent’anni dopo il debutto del 1995. Ho descritto gli annunci nel dettaglio nel mio riepilogo della D23 2026.

Space Mountain è solo un tassello della grande storia del parco. Se l’argomento vi appassiona, potete proseguire con la creazione di Disneyland Paris nel 1992 ed esplorare tutta la storia di Disneyland Paris. Per le backstory delle attrazioni, vi consiglio la saga di Thunder Mesa, il mondo narrativo dietro Big Thunder Mountain e Phantom Manor.

E per preparare concretamente il vostro passaggio sotto la cupola blu, trovate tutte le informazioni pratiche (coda, altezza minima, livello di adrenalina, Single Rider) nella scheda di Star Wars Hyperspace Mountain.