L’histoire de Disneyland Paris, racontée simplement

De l’ouverture du parc en 1992, à l’ouverture d’un nouveau parc en 2002 et du changement de nom du deuxième parc en 2026, voici toute l’histoire de Disneyland Paris.

L’idée d’un parc Disney en Europe remonte aux années 1970. Après une longue recherche, la Walt Disney Company hésite surtout entre la France et l’Espagne. La France finit par l’emporter, et l’accord est officialisé le 24 mars 1987, sous la forme d’un contrat de trente ans signé avec l’État français. Plusieurs raisons ont pesé : la position centrale de la France en Europe, son statut de première destination touristique mondiale, et un accès facilité par le prolongement du RER A jusqu’au parc et la création d’une gare TGV. S’y ajoutent des conditions financières avantageuses (terrains, fiscalité, aménagement du secteur de Marne-la-Vallée) qui ont convaincu Disney de s’installer à l’est de Paris.

Le chantier démarre en 1988. Pendant quatre ans, près de 10 000 personnes travaillent sur le site pour bâtir un parc, des hôtels et tout un complexe de loisirs, pour un budget estimé à environ 4 milliards de dollars. Le 12 avril 1992, le parc ouvre enfin ses portes au public, sous le nom d’Euro Disney Resort. C’est le premier parc Disney construit en Europe, et le deuxième hors des États-Unis après celui de Tokyo. Je raconte cette journée d’ouverture, ses anecdotes et ses chiffres, dans mon article sur l’ouverture de 1992.

Derrière la façade, les premières années sont très compliquées. Le parc ouvre en pleine récession européenne, peu après la guerre du Golfe, avec des taux d’intérêt élevés. La fréquentation française est plus faible que prévu, les hôtels de luxe restent à moitié vides, et les pertes s’accumulent jusqu’à une dette de près de 3 milliards d’euros. En 1994, Euro Disney frôle la faillite. Une vaste restructuration financière est validée en juin : la maison mère renonce à ses redevances jusqu’en 1998, les banques acceptent d’alléger les intérêts, le capital est fortement augmenté, et un investisseur saoudien, le prince Al-Walid, entre au capital à hauteur d’environ 10%. C’est ce sauvetage qui a permis au parc de survivre et de repartir.

C’est dans ce contexte que le nom change. À l’ouverture, le complexe s’appelle Euro Disney Resort. Mais le mot "Euro" est jugé trop froid, trop associé à la finance, et l’entreprise veut davantage mettre la France en avant. Le 1er octobre 1994, le resort est rebaptisé Disneyland Paris. Le nom évoluera encore (Disneyland Resort Paris à partir de 2002, puis de nouveau Disneyland Paris depuis 2009), mais "Euro Disney" est resté longtemps le nom juridique de la société qui gérait le parc.

Une fois la crise passée, le parc n’a cessé d’évoluer. En 1995, l’arrivée de Space Mountain relance la fréquentation, je raconte son histoire dans mon article sur Space Mountain. Le 16 mars 2002, un second parc ouvre ses portes : le Walt Disney Studios. Les grands anniversaires rythment ensuite la vie du resort : les 15 ans en 2007, les 20 ans en 2012 (environ 16 millions de visiteurs cette année-là), les 25 ans en 2017, puis les 30 ans en 2022, marqués par l’ouverture d’Avengers Campus. En 2017, The Walt Disney Company rachète la quasi-totalité du capital et reprend le contrôle complet du resort. Et en 2018, un plan d’investissement de 2 milliards d’euros est annoncé pour agrandir le second parc. Je reviens sur tous ces anniversaires dans mon article dédié.

La dernière grande page s’écrit en 2026. Annoncé dès le 12 avril 2024 (jour anniversaire du parc), le changement devient effectif le 29 mars 2026 : le Walt Disney Studios laisse place à Disney Adventure World, un parc repensé et agrandi. Le nouveau land World of Frozen, consacré à La Reine des Neiges, en est la pièce maîtresse. Je détaille tout ce qui a ouvert et ce qui est encore à venir dans mon article sur l’extension de Disneyland Paris.

L’histoire du parc se cache aussi dans ses attractions et ses moindres détails. Pour creuser, voyez la légende de Thunder Mesa (l’histoire derrière Phantom Manor et Big Thunder Mountain), les lieux disparus du Disney Village, le plan d’Euro Disney en 1992 pour voir le parc tel qu’il était à l’ouverture, et surtout mon guide des secrets de Disneyland Paris, rempli d’anecdotes et de détails cachés.