L’histoire du Hollywood Tower Hotel : la nuit où cinq personnes ont disparu

L’attraction repose sur un lieu fictif : le Hollywood Tower Hotel, un palace de luxe perché dans les collines de Hollywood. À la fin des années 1930, c’est l’adresse des stars du cinéma, un symbole du glamour de l’époque. Rod Serling, le narrateur, le présente comme une vedette à part entière du paysage hollywoodien.

Tout bascule le soir d’Halloween, le 31 octobre 1939. Un violent orage éclate sur Hollywood. La foudre frappe la tour. À cet instant, cinq personnes se trouvent dans un ascenseur de l’hôtel, en route vers une soirée au Tip Top Club, le club privé situé au sommet. La foudre les fait disparaître, en même temps qu’une partie du bâtiment. Elles n’ont jamais été revues.

Le récit rattache cette disparition à la série télévisée La Quatrième Dimension, créée par Rod Serling. La foudre n’a pas seulement détruit : elle a fait passer l’ascenseur et ses occupants dans une autre dimension. C’est tout le sens de l’attraction. Vous n’êtes pas un simple visiteur d’un hôtel hanté : vous entrez dans votre propre épisode de la série.

Pour comprendre le drame, il faut d’abord imaginer le lieu avant la catastrophe. Le Hollywood Tower Hotel n’existe pas dans la réalité, c’est une création de Disney. Dans la fiction, c’est l’un des hôtels les plus en vue de Hollywood : vous y croisez les acteurs, les chanteurs, les producteurs. La haute société du cinéma s’y retrouve, et l’établissement soigne chaque détail pour entretenir son prestige.

C’est important pour la suite : plus l’hôtel était brillant avant l’orage, plus son abandon est frappant aujourd’hui. Le contraste entre l’âge d’or et la ruine fait toute la force du récit.

Cinq personnes se trouvaient dans l’ascenseur quand la foudre a frappé. La lore officielle leur donne un nom et un rôle précis. Les voici.

Ces cinq personnages forment le cœur du récit. Ils sont la raison pour laquelle l’hôtel a fermé et n’a jamais rouvert. Quand vous montez à votre tour dans l’ascenseur, c’est leur trajet que vous rejouez, près d’un siècle après leur disparition.

La petite fille que l’on aperçoit dans l’univers de l’attraction s’appelle Sally Shine. Dans la fiction, c’est une enfant star du cinéma, l’une des cinq personnes disparues le 31 octobre 1939. Elle voyageait avec sa gouvernante, Emeline Partridge, le soir de l’orage.

Sally Shine est la figure la plus reconnaissable du récit. C’est elle que la version 2019 de Disneyland Paris met en scène : les trois nouveaux scénarios de l’attraction tournent autour de cette petite fille piégée dans l’autre dimension. Si vous croisez une fillette fantôme en lien avec Tower of Terror, c’est elle.

The Twilight Zone, traduit en français par La Quatrième Dimension, est une série télévisée d’anthologie créée par Rod Serling à la fin des années 1950. Chaque épisode raconte une histoire étrange, où le réel bascule vers l’inexplicable. La série est restée une référence du fantastique.

Dans l’attraction, c’est ce monde-là qui happe les cinq disparus. La foudre n’a pas tué les passagers de l’ascenseur : elle les a transférés dans cette dimension parallèle, hors du temps. C’est aussi pour ça que la voix de Rod Serling guide le visiteur. Il joue le même rôle que dans la série : celui du narrateur qui vous fait franchir le seuil vers l’étrange.

Un point de vocabulaire : la série s’appelle La Quatrième Dimension en français, mais la mythologie de l’attraction parle d’une cinquième dimension. Les deux renvoient à la même idée, ce passage vers un ailleurs où les lois habituelles ne s’appliquent plus.

Rod Serling est le créateur et le narrateur de La Quatrième Dimension. C’est sa voix, grave et posée, qui ouvrait chaque épisode de la série. Dans l’attraction, c’est lui qui vous accueille et vous explique ce qui s’est passé dans cet hôtel.

Serling est décédé en 1975, bien avant l’attraction. Pour le faire apparaître, Disney a utilisé des images d’archive de la série (tirées de l’épisode It’s a Good Life) et a confié les répliques inédites à un comédien imitateur, Mark Silverman, choisi et validé par la veuve de Serling, Carol Serling. À Disneyland Paris, la narration existe aussi en version française.

Ce soin explique pourquoi l’attraction donne l’impression d’une continuité directe avec l’univers de Serling, et non d’une simple imitation.

Voilà pour le récit. Passons maintenant aux coulisses, c’est-à-dire à la conception de l’attraction par Disney. Tower of Terror a ouvert ses portes à Disneyland Paris le 22 décembre 2007, dans le second parc (Walt Disney Studios à l’époque). Elle est devenue la pièce maîtresse de ce parc, dressée sur un terrain longtemps laissé nu faute de budget.

Le projet a une longue histoire. La tour avait été pensée très tôt pour Paris, en parallèle de la version japonaise. Mais les difficultés financières du resort ont retardé le chantier pendant des années.

Résultat : la même attraction a finalement ouvert d’abord en Californie (Disney California Adventure, en 2004), puis à Paris trois ans plus tard. Quand elle est enfin sortie de terre, elle a tout de suite changé la silhouette du parc.

L’attraction a été imaginée par les Imagineers de Disney, les concepteurs qui créent les attractions du groupe. Pour rester fidèles à l’esprit de la série, ils ont, dit-on, regardé chaque épisode de La Quatrième Dimension au moins deux fois avant de dessiner les décors. Cette immersion explique le nombre de clins d’œil glissés dans la file et le hall.

Le parti pris architectural est lui aussi pensé : la tour adopte un style dit Pueblo Deco, qui évoque le sud de la Californie de l’âge d’or de Hollywood.

La version de Paris a été construite en béton (et non en acier comme aux États-Unis) pour respecter les normes de construction françaises. Avec une hauteur d’environ 56 mètres, elle est l’une des plus hautes structures du resort, visible de loin dès que vous approchez du parc.

La refonte de 2019 a, elle, été pilotée par Tom Fitzgerald, l’un des directeurs créatifs historiques de Walt Disney Imagineering, déjà lié à la saga Tower of Terror depuis ses débuts.

Un détail souvent ignoré : la sensation de chute n’est pas une simple chute libre. Des moteurs tirent l’ascenseur vers le bas plus vite que la gravité, ce qui donne cette impression de tomber plus fort que la normale. C’est ce système qui permet aussi de varier les séquences.

L’attraction compte trois cages d’ascenseur, avec deux cabines par cage, soit six véhicules au total. Les montées et les chutes sont gérées par un programme qui combine les séquences : d’un passage à l’autre, l’ordre et la hauteur des chutes changent. C’est pour ça que deux descentes ne se ressemblent jamais vraiment.

Depuis son ouverture, la version de Paris a connu une évolution marquante en 2019. Voici les grandes étapes côté coulisses.

La refonte de 2019, baptisée A New Dimension of Chills, a ajouté trois histoires différentes. Selon le passage, l’ascenseur joue l’une ou l’autre, ce qui change ce que vous voyez et ressentez. Toutes mettent en scène Sally Shine, la petite fille disparue.

Depuis cette nuit de 1939, l’hôtel n’a jamais rouvert. Tout est resté en place, comme si les clients venaient de partir en courant. C’est la partie de l’histoire qui se lit directement dans le décor, sans un mot. Prenez le temps de regarder, c’est là que la lore se cache.

Chacun de ces détails dit la même chose : ce soir-là, la vie de l’hôtel s’est arrêtée net. Personne n’a fini son thé, personne n’a ramassé ses affaires. Pour rendre cet abandon crédible, une partie du mobilier (lampes, téléphones, antiquités) vient de brocantes européennes, et la poussière, la patine et les toiles d’araignées sont posées à la main par des artistes spécialisés.

La file d’attente et la bibliothèque de l’hôtel sont remplies de références aux épisodes de La Quatrième Dimension. Ce sont des clins d’œil pour les amateurs de la série, glissés dans les accessoires et les meubles. Voici les plus connus dans l’univers de l’attraction.

Attention : ces références appartiennent à la saga Tower of Terror et leur présence varie d’un parc à l’autre. Pour savoir lesquelles figurent à Paris, le mieux reste d’ouvrir l’œil sur place.

Ce ne sont pas les seuls secrets à débusquer dans le parc. Pour les Hidden Mickeys (ces silhouettes de Mickey dissimulées un peu partout), je vous renvoie à les Hidden Mickeys, et pour les autres curiosités à repérer pendant la visite, à les secrets de Disneyland Paris.

La trame de fond reste celle de 1939, mais la version de Disneyland Paris a sa propre identité depuis la refonte de 2019. Ses trois scénarios mettent tous en scène Sally Shine, la petite fille disparue : c’est elle qui hante l’ascenseur, ce qui renforce le lien avec la lore d’origine.

À noter : il existe une autre version de l’attraction, au Japon (Tokyo DisneySea), qui raconte une histoire complètement différente, sans lien avec les cinq disparus ni avec Rod Serling. Si vous tombez sur ce récit en ligne, ce n’est pas celui de Paris.

Si l’histoire des attractions vous intéresse, retrouvez le récit du parc et les autres backstories dans l’histoire de Disneyland Paris. D’autres attractions ont leur propre légende à raconter : la backstory de Pirates of the Caribbean et la saga de Thunder Mesa.