L’histoire de Pirates of the Caribbean à Disneyland Paris : le récit à rebours et ses coulisses

Avant d’entrer dans le détail, un mot pour les primo-visiteurs : ce qui suit, c’est l’histoire que Disney a imaginée pour l’attraction, son récit de thématisation, puis l’histoire de sa conception et ses coulisses. Pour replacer tout ça dans l’histoire générale du parc, voyez l’histoire de Disneyland Paris. Pour tout le pratique (où la trouver, la durée, l’accessibilité), je vous renvoie à la fiche Pirates of the Caribbean. Ici, je raconte.

L’histoire tient en une idée forte : à Paris, vous la vivez à rebours. Là où les autres parcs Disney commencent par les cavernes et les restes de pirates pour remonter le temps, Disneyland Paris a tout inversé. Le parcours part du chaos vivant, l’attaque d’un fort espagnol, pour arriver à son issue funèbre, la malédiction.

Le décor pose tout de suite le ton : l’attraction est logée dans un bâtiment d’Adventureland inspiré d’une demeure élégante de la Nouvelle-Orléans, façade de style colonial espagnol (la section Caribbean Plaza).

Vous embarquez en barque dans une lagune nocturne. C’est calme, presque endormi. Et puis le récit s’emballe : la barque est hissée par une rampe de montée, et en haut, surprise, vous avez basculé dans le passé. La bataille a déjà commencé.

À Paris, le sens de la visite est le récit. Chaque chute d’eau (il y en a deux) sert de bascule dans l’histoire. C’est ce qui en fait la version la plus narrative de toutes les Pirates de Disney, et, je trouve, la plus sombre.

À la toute fin du parcours, un crâne parlant s’adresse à vous. Il lance ses avertissements et répète la phrase qui résume tout : "Dead men tell no tales", littéralement "les morts ne racontent pas d’histoires", ou plus simplement "les morts ne parlent pas".

C’est la morale du récit. Les pirates ont pillé, brûlé, tué pour un trésor, et ils en sont morts. Personne n’est là pour profiter du butin ni même pour raconter ce qui s’est passé : il ne reste que des ossements. À Paris, le crâne en profite aussi pour vous demander de rester assis jusqu’à l’arrêt complet des barques.

C’est le point qui surprend le plus les visiteurs : l’attraction est née avant les films. La toute première version, à Disneyland en Californie, ouvre en 1967. C’est la dernière attraction dont Walt Disney a personnellement suivi la conception : lors de sa dernière visite aux studios en novembre 1966, peu avant sa disparition, il a pu voir la scène des enchères entièrement animée, alors que l’attraction n’ouvrira qu’en mars 1967.

Le premier film, La Malédiction du Black Pearl, ne sort qu’en 2003 et s’inspire de l’attraction, pas l’inverse.

À Disneyland Paris, Pirates of the Caribbean a donc ouvert le 12 avril 1992 sans aucun personnage de film. Ce n’est qu’en 2017, lors d’une grande refonte, que Disney a fait le chemin inverse en glissant la saga dans le décor d’origine. L’attraction a inspiré les films, qui en retour ont nourri sa rénovation.

Walt Disney a été fasciné par les pirates toute sa carrière : dès 1927, l’un de ses courts métrages de la série des Alice Comedies mettait déjà en scène un univers de flibuste. L’idée d’une attraction, elle, remonte à 1957.

Avant même l’achèvement de Disneyland en Californie, Walt songeait à l’agrandir avec un quartier baptisé New Orleans Square, qui devait abriter une zone commerciale, une maison hantée et un musée de cire consacré à l’histoire de la piraterie.

Le projet est suspendu en 1962 : Walt Disney mobilise ses équipes pour l’Exposition Universelle de New York de 1964. Ce détour change tout. Les Imagineers (l’équipe de conception des parcs, réunie sous le nom de Walt Disney Imagineering) y mettent au point de nouveaux moyens de transport, les bateaux sur rail de it’s a small world, et font progresser la technologie Audio-Animatronics avec une figure parlante d’Abraham Lincoln.

Grâce à ces avancées, le projet Pirates abandonne l’idée d’un parcours à pied au profit d’une croisière en bateau, truffée d’effets spéciaux. Le musée de cire est devenu une attraction vivante.

C’est le grand parti pris de conception. Sur les autres Pirates (Californie, Floride, Tokyo), le voyage commence par les cavernes et les restes de pirates, puis remonte le temps vers la fête. À Paris, les Imagineers ont inversé l’ordre des scènes pour rendre le récit plus chronologique et linéaire : vous débutez par l’attaque du fort espagnol, suivie de la mise à sac de la ville, et vous finissez sur la malédiction.

La trame parisienne s’appuie d’ailleurs sur la version de 1973 de l’attraction, remontée pour coller à ce nouveau scénario.

Une contrainte technique a renforcé ce choix. À Paris, faute de pouvoir creuser comme ailleurs, l’attraction a été construite en grande partie au-dessus du sol. D’où une façade plus haute, un double dénivelé et cette rampe de montée initiale qui, au lieu d’être un simple ascenseur de barques, est devenue le moment clé du basculement dans le passé.

Le bâtiment lui-même traduit ce mélange d’influences : une demeure coloniale espagnole des Caraïbes, à l’image du parc tout entier, pensé comme un pont entre l’imaginaire américain et le décor européen.

L’attraction parisienne compte plus de 100 personnages Audio-Animatronics, ces figures robotisées qui donnent vie aux scènes. Leur niveau d’animation varie selon les besoins : d’un simple geste répété jusqu’à l’imitation du jeu d’un acteur, comme les duellistes qui croisent le fer dans le quartier résidentiel.

Fabriquer une de ces figures demande plusieurs mois. Le travail part de maquettes, puis d’un squelette en métal et fibre de verre parcouru de fils et de tuyaux, recouvert d’une peau de silicone et habillé.

Les mouvements sont pilotés par le son et combinent vérins pneumatiques et hydrauliques. L’ajustement électronique en temps réel de la pression hydraulique a rendu les gestes plus naturels et plus précis. La programmation, elle, reste longue et délicate.

Derrière les barques, il y a une équipe d’artistes dont les noms reviennent dans toute l’histoire des parcs Disney.

Le thème musical de l’attraction, "Yo Ho (A Pirate’s Life For Me)", date des années 1960. Il est chanté par trois pirates musiciens installés au bord du canal. Walt Disney a voulu une chanson de marin traditionnelle et a demandé à l’Imagineer concepteur de l’écrire lui-même, avec l’aide de George Bruns, directeur musical maison de Disney (Les 101 Dalmatiens, Le Livre de la jungle).

Écrire pour une attraction impose une contrainte rare : la chanson ne peut avoir ni début ni fin, et chaque couplet doit se suffire à lui-même, puisqu’il est impossible de savoir à quel moment chaque visiteur l’entend. La bande-son parisienne repose sur celle de 1973, avec des dialogues enregistrés spécialement en intégrant le français et l’espagnol. Elle a été entièrement remixée en 2017, avec quelques thèmes des films glissés dans les mélodies d’origine.

Après plusieurs mois de travaux, l’attraction a rouvert en juillet 2017 avec des ajouts pensés pour relier le récit d’origine à la saga au cinéma, sans le dénaturer. Deux personnages Audio-Animatronics de dernière génération font leur entrée : Jack Sparrow et Hector Barbossa. Pour les animer, les équipes ont étudié la gestuelle et les expressions des acteurs des films afin de les reproduire fidèlement.

La scène finale des enchères a été refondue : Jack Sparrow profite du désordre pour s’emparer de la carte au trésor convoitée, se cache dans un tonneau, puis triomphe en célébrant avec une bouteille de rhum.

Une explosion d’arsenal projette désormais les visiteurs dans la grotte au trésor, où l’on découvre Jack assis sur sa montagne de pièces. Enfin, la bande-son a été entièrement remixée avec un nouveau système de diffusion.

Au début du parcours, les barques défilent au bord des tables d’un restaurant installé sur l’eau, le Blue Lagoon Restaurant. Le bâtiment de l’attraction abrite aussi le Captain Jack’s, le Restaurant des Pirates, qui propose une cuisine des Caraïbes et possède sa propre histoire.

Le corridor qui y mène présente une grande carte des Caraïbes et des vignettes encadrées signées Marc Davis, dont l’hommage glissé en bas du plan. Selon le récit, Jack Sparrow aurait gagné l’établissement lors d’un pari face à Angelica Teach, la fille de Barbe-Noire. La preuve est cachée dans le décor : sur une enseigne, le nom "Angelica Teach" est rayé et remplacé par "Captain Jack Sparrow".

Pour savoir s’il est ouvert et comment y manger, c’est une question de donnée pratique : je vous renvoie à sa fiche dédiée plutôt que de figer ça ici. le restaurant Captain Jack’s

Pour les Hidden Mickeys et autres clins d’œil disséminés dans tout le parc, je vous renvoie à les secrets de Disneyland Paris. Si cette façon de raconter une attraction comme une histoire vous plaît, le parc en regorge : poursuivez avec la saga de Thunder Mesa, dont fait partie Big Thunder Mountain, avec Phantom Manor, l’histoire de Space Mountain, ou élargissez le regard avec les parcs Disney dans le monde. Et pour tout le côté pratique de Pirates of the Caribbean, la fiche Pirates of the Caribbean reste votre point de repère.