Le 12 avril 1992, le resort ouvre sous le nom d’Euro Disney Resort. Ce qui est inauguré ce jour-là n’est pas un projet abouti : c’est la première phase d’un plan beaucoup plus large, signé cinq ans plus tôt et calqué sur le modèle de Walt Disney World en Floride. C’est le deuxième parc de type Disneyland construit hors des États-Unis, après Tokyo (ouvert en 1983), et le premier en Europe.
L’idée était de bâtir une destination de plusieurs jours, avec plusieurs parcs, ses propres hôtels, ses lacs et ses loisirs, sur une emprise foncière gigantesque à Marne-la-Vallée.
Quand je me promène aujourd’hui le long du lac entre le Disneyland Hotel et le New York, ou que je longe les vastes parcelles encore vides à l’écart des parcs, je vois la trace de ce plan d’origine : un projet pensé en très grand, dont seule une partie a vu le jour au moment voulu.
Qu’est-ce que le plan d’origine d’Euro Disney prévoyait ?
Le plan prévoyait une destination complète, conçue pour grandir par phases : un premier parc à thème, sept hôtels reliés par un réseau de lacs, un complexe de loisirs, un golf, et de grandes réserves de terrain pour de futurs parcs et hôtels.
La recherche d’un site européen a commencé dès les années 1970. Il aura fallu une dizaine d’années d’études pour que la France l’emporte, au terme d’une compétition notamment avec l’Espagne, avant que le choix se fixe sur Marne-la-Vallée.
L’accord de développement entre Disney et les autorités françaises est signé le 24 mars 1987. Il est paraphé par Jacques Chirac, alors Premier ministre, et Michael Eisner, président de la Walt Disney Company, et porte sur l’aménagement du secteur IV de Marne-la-Vallée. Il réserve une emprise d’environ 2 000 hectares à une trentaine de kilomètres à l’est de Paris. Le masterplan, dessiné par des cabinets d’urbanisme américains, s’inspire directement de Walt Disney World : il ne s’agit pas de construire un parc isolé, mais d’installer une destination capable de retenir le visiteur plusieurs jours, à l’abri du monde extérieur.
Côté financement, le budget global du projet est annoncé autour de 4 milliards de dollars. L’accord engage aussi les pouvoirs publics sur les accès : le prolongement de la ligne A du RER jusqu’aux portes du parc et la création d’une gare TGV, complétés par des incitations fiscales et des subventions.
Dès le départ, le plan parle de deux parcs à thème, et le terrain est découpé pour en accueillir davantage à terme.
Qu’est-ce qui a réellement ouvert le 12 avril 1992 ?
À l’ouverture, le resort comprend un parc à thème (Euro Disneyland, l’actuel Parc Disneyland), sept hôtels totalisant 5 800 chambres, un complexe de commerces et de loisirs baptisé Festival Disney, un réseau de lacs et un golf. Le chantier a démarré en 1988 et a mobilisé environ 10 000 personnes, en majorité des ouvriers qualifiés (maçons, charpentiers, électriciens).
Le parti pris des hôtels est assumé : chacun illustre une région des États-Unis, du Disneyland Hotel rose sur l’entrée du parc au Cheyenne façon ville de western, en passant par le Newport Bay au bord du lac. Un conseil d’architectes de renom (Frank Gehry, Michael Graves, Robert Stern, Stanley Tigerman, Robert Venturi) avait été réuni dès 1988 pour donner sa cohérence à l’ensemble.
Le Festival Disney, ce complexe de restaurants et de boutiques rebaptisé plus tard Disney Village, est l’œuvre de Frank Gehry, reconnaissable à ses tours d’acier oxydé sous une canopée de lumières. Le golf 18 trous ouvre l’été 1992 et gagne 9 trous supplémentaires l’année suivante.
| Composant | Détail à l’ouverture |
|---|---|
| Parc à thème | Euro Disneyland (actuel Parc Disneyland) |
| Hôtels | 7 hôtels, 5 800 chambres au total |
| Loisirs et commerces | Festival Disney (futur Disney Village), signé Frank Gehry |
| Golf | Parcours 18 trous (été 1992), étendu à 27 trous en 1993 |
| Lac | Réseau de lacs reliant les hôtels au hub central |
Quels projets du plan d’origine n’ont jamais vu le jour ?
Le grand absent, c’est le deuxième parc : les Disney-MGM Studios Europe, prévus pour 1995, ont été gelés dès le milieu de l’année 1992. Étaient aussi prévues une extension de la zone hôtelière et des réserves de terrain pour de futurs parcs, restées à l’état de projet.
Le deuxième parc devait être un studio de cinéma et de télévision en activité, moitié parc à thème, moitié vraie production, autour de l’âge d’or d’Hollywood. Son budget de construction était annoncé autour de 2,3 milliards de dollars. Face aux difficultés financières du resort, Robert Fitzpatrick, le premier président d’Euro Disney, ordonne de suspendre le chantier.
Le projet ne disparaît pas complètement : il reviendra, mais bien plus tard et fortement réduit, sous le nom de Parc Walt Disney Studios (annoncé en 1999, ouvert le 16 mars 2002, avec seulement trois des neuf attractions prévues opérationnelles le jour de l’ouverture).
Le plan allait plus loin encore : le terrain avait été pensé pour accueillir d’autres parcs au-delà des deux premiers, avec un boulevard circulaire et de vastes parcelles laissées libres. Au-delà de ce boulevard, des terrains étaient réservés à des hôtels supplémentaires, à des résidences en multipropriété et à du camping.
D’autres composants du masterplan, comme un centre urbain mixte, un parc d’activités et un centre commercial régional, ont été déplacés au sud-est du site et donneront naissance, des années plus tard, à Val d’Europe.
Réalisé
- Le premier parc, Euro Disneyland
- Sept hôtels (5 800 chambres) et le réseau de lacs
- Festival Disney (futur Disney Village)
- Le golf 18 trous, étendu dès 1993
Resté sur le papier
- Le deuxième parc, Disney-MGM Studios Europe, prévu pour 1995
- L’extension de la zone hôtelière au-delà du boulevard circulaire
- Les réserves de terrain pour d’autres parcs à terme
- Le centre urbain mixte, déplacé hors du resort (futur Val d’Europe)
Pourquoi le plan a-t-il déraillé entre 1992 et 1994 ?
Le resort a attiré beaucoup moins de visiteurs que prévu, accumulé des pertes lourdes et frôlé la faillite, avec une dette d’environ 3 milliards de dollars à l’été 1994.
Dès le mois de mai 1992, la fréquentation tourne autour de 25 000 visiteurs par jour, loin des 60 000 espérés. Les pertes s’accumulent sur la première année d’exploitation. La dette gonfle, et c’est dans ce contexte que tous les projets d’expansion, à commencer par le deuxième parc, sont mis en pause. Le rêve du grand resort multi-parcs se retrouve suspendu à la survie financière du resort déjà ouvert.
Comment le resort est-il devenu Disneyland Paris ?
Le resort a été sauvé par une recapitalisation en 1994, et c’est à cette occasion qu’il prend le nom de Disneyland Paris, le 1er octobre 1994.
Le plan de sauvetage fait entrer un nouvel investisseur, le prince saoudien Al-Walid, qui apporte environ 345 millions de dollars pour 24% du capital. La part de Disney est ramenée de 49% à 39%, et les banques acceptent de renoncer aux intérêts de la dette pendant quelques années. Le changement de nom accompagne ce redressement : il s’agit de tourner la page de l’image abîmée d’Euro Disney.
Le projet d’un resort à plusieurs parcs, lui, ne sera pas abandonné pour autant. Il faudra attendre 2002 pour voir le deuxième parc, puis des décennies de plus pour que l’ambition d’un resort en expansion reprenne vraiment forme avec l’extension Disney Adventure World.
signature de l’accord de développement entre Disney et les autorités françaises
ouverture d’Euro Disney Resort (1 parc, 7 hôtels, golf)
le deuxième parc, prévu pour 1995, est gelé faute de moyens
recapitalisation et renommage en Disneyland Paris
ouverture du deuxième parc, le Walt Disney Studios, en version réduite
Pour aller plus loin
Questions fréquentes
01Combien de parcs étaient prévus dans le plan d’origine d’Euro Disney ?
Deux dès le départ : Euro Disneyland (l’actuel Parc Disneyland) et un deuxième parc, les Disney-MGM Studios Europe. Le terrain avait en plus été pensé pour accueillir d’autres parcs à terme, avec de vastes réserves foncières.
02Pourquoi le deuxième parc n’a-t-il pas ouvert comme prévu ?
Le projet a été gelé dès le milieu de 1992 à cause des difficultés financières du resort. Il a été relancé bien plus tard, en version fortement réduite : le Walt Disney Studios a ouvert le 16 mars 2002, avec seulement trois des neuf attractions initialement prévues opérationnelles le jour de l’ouverture.
03Combien d’hôtels y avait-il à l’ouverture en 1992 ?
Sept hôtels totalisant 5 800 chambres, chacun illustrant une région des États-Unis, du Disneyland Hotel au Cheyenne en passant par le Newport Bay au bord du lac.
04Qui a conçu Festival Disney, devenu Disney Village ?
L’architecte Frank Gehry, reconnaissable à ses tours d’acier oxydé sous une canopée de lumières. Festival Disney a été renommé Disney Village par la suite.
05Pourquoi les débuts de Disneyland Paris ont-ils été difficiles ?
Le parc a subi de lourdes pertes dès ses premières années et a frôlé la faillite : la fréquentation a été très inférieure aux prévisions (environ 25 000 visiteurs par jour en mai 1992 au lieu des 60 000 attendus), les coûts étaient trop élevés, les prix d’entrée jugés hauts et plusieurs choix mal adaptés au public européen. La dette atteignait environ 3 milliards de dollars à l’été 1994. Un plan de sauvetage, avec l’entrée du prince Al-Walid au capital, a sauvé le resort, suivi du renommage en Disneyland Paris.
06En quelle année Disneyland Paris a-t-il ouvert et sous quel nom ?
Le parc a ouvert le 12 avril 1992, sous le nom d’Euro Disney. Une grande soirée de gala diffusée en mondovision avait eu lieu la veille, le 11 avril. C’est le premier parc du resort ; le second a ouvert en 2002.
07Pourquoi Disneyland Paris s’appelait-il Euro Disney ?
À son ouverture en 1992, le resort s’appelait Euro Disney. Le terme "Euro" évoquait surtout, pour les Européens, les affaires et la monnaie. Le complexe a donc été renommé Disneyland Paris le 1er octobre 1994, lors du redressement financier, pour mettre Paris en avant et s’éloigner d’une image abîmée. Le nom Euro Disney est resté longtemps celui de la société qui exploitait le parc.