La historia del Hollywood Tower Hotel: la noche en que desaparecieron cinco personas

La atracción se basa en un lugar ficticio: el Hollywood Tower Hotel, un hotel de lujo encaramado en las colinas de Hollywood. A finales de la década de 1930, es la dirección de las estrellas del cine, un símbolo del glamour de la época. Rod Serling, el narrador, lo presenta como una estrella más del paisaje de Hollywood.

Todo cambia la noche de Halloween, el 31 de octubre de 1939. Una violenta tormenta estalla sobre Hollywood. Un rayo cae sobre la torre. En ese instante, cinco personas están en un ascensor del hotel, de camino a una fiesta en el Tip Top Club, el club privado situado en lo más alto. El rayo las hace desaparecer, junto con una parte del edificio. Nunca se las volvió a ver.

El relato vincula esta desaparición con la serie de televisión La dimensión desconocida, creada por Rod Serling. El rayo no solo destruyó: hizo pasar el ascensor y a sus ocupantes a otra dimensión. Ese es todo el sentido de la atracción. No eres un simple visitante de un hotel encantado: entras en tu propio episodio de la serie.

Para entender el drama, primero hay que imaginar el lugar antes de la catástrofe. El Hollywood Tower Hotel no existe en la realidad, es una creación de Disney. En la ficción, es uno de los hoteles más de moda de Hollywood: allí te cruzas con actores, cantantes y productores. La alta sociedad del cine se reúne en él, y el establecimiento cuida cada detalle para mantener su prestigio.

Esto es importante para lo que viene: cuanto más brillante era el hotel antes de la tormenta, más impactante resulta hoy su abandono. El contraste entre la edad de oro y la ruina es lo que da toda su fuerza al relato.

Cinco personas estaban en el ascensor cuando cayó el rayo. La mitología oficial les da un nombre y un papel concretos. Son estas.

Estos cinco personajes son el núcleo del relato. Son la razón por la que el hotel cerró y nunca volvió a abrir. Cuando subes tú al ascensor, revives su trayecto, casi un siglo después de su desaparición.

La niña que aparece en el universo de la atracción se llama Sally Shine. En la ficción, es una niña estrella del cine, una de las cinco personas desaparecidas el 31 de octubre de 1939. Viajaba con su institutriz, Emeline Partridge, la noche de la tormenta.

Sally Shine es la figura más reconocible del relato. Es ella la protagonista de la versión de 2019 de Disneyland Paris: los tres nuevos escenarios de la atracción giran en torno a esta niña atrapada en la otra dimensión. Si te cruzas con una niña fantasma relacionada con Tower of Terror, es ella.

The Twilight Zone, conocida en España como La dimensión desconocida, es una serie de televisión de antología creada por Rod Serling a finales de la década de 1950. Cada episodio cuenta una historia extraña, en la que lo real se desliza hacia lo inexplicable. La serie sigue siendo una referencia del género fantástico.

En la atracción, es ese mundo el que atrapa a los cinco desaparecidos. El rayo no mató a los pasajeros del ascensor: los trasladó a esa dimensión paralela, fuera del tiempo. Por eso también la voz de Rod Serling guía al visitante. Desempeña el mismo papel que en la serie: el del narrador que te hace cruzar el umbral hacia lo extraño.

Una cuestión de vocabulario: la serie se llama La dimensión desconocida en España, pero la mitología de la atracción habla de una quinta dimensión. Las dos remiten a la misma idea, ese paso hacia otro lugar donde las leyes habituales ya no se aplican.

Rod Serling es el creador y el narrador de La dimensión desconocida. Es su voz, grave y pausada, la que abría cada episodio de la serie. En la atracción, es él quien te recibe y te explica lo que pasó en este hotel.

Serling murió en 1975, mucho antes de la atracción. Para hacerlo aparecer, Disney utilizó imágenes de archivo de la serie (sacadas del episodio It’s a Good Life) y encargó las frases nuevas a un actor imitador, Mark Silverman, elegido y aprobado por la viuda de Serling, Carol Serling. En Disneyland Paris, la narración también existe en versión francesa.

Este cuidado explica por qué la atracción da la impresión de una continuidad directa con el universo de Serling, y no de una simple imitación.

Hasta aquí el relato. Ahora, los entresijos: el diseño de la atracción por parte de Disney. Tower of Terror abrió sus puertas en Disneyland Paris el 22 de diciembre de 2007, en el segundo parque (entonces Walt Disney Studios). Se convirtió en la pieza central de ese parque, levantada en un terreno que llevaba mucho tiempo vacío por falta de presupuesto.

El proyecto tiene una larga historia. La torre se pensó muy pronto para París, en paralelo a la versión japonesa. Pero las dificultades financieras del resort retrasaron las obras durante años.

Resultado: la misma atracción abrió finalmente primero en California (Disney California Adventure, en 2004) y después en París tres años más tarde. Cuando por fin se levantó, cambió de inmediato la silueta del parque.

La atracción la idearon los Imagineers de Disney, los diseñadores que crean las atracciones del grupo. Para ser fieles al espíritu de la serie, dicen que vieron cada episodio de La dimensión desconocida al menos dos veces antes de dibujar los decorados. Esta inmersión explica la cantidad de guiños repartidos por la cola y el vestíbulo.

La elección arquitectónica también está pensada: la torre adopta un estilo llamado Pueblo Deco, que evoca el sur de California de la edad de oro de Hollywood.

La versión de París se construyó en hormigón (y no en acero como en Estados Unidos) para cumplir las normas de construcción francesas. Con una altura de unos 56 metros, es una de las estructuras más altas del resort, visible desde lejos en cuanto te acercas al parque.

La renovación de 2019, por su parte, la dirigió Tom Fitzgerald, uno de los directores creativos históricos de Walt Disney Imagineering, vinculado a la saga Tower of Terror desde sus inicios.

Un detalle que muchos desconocen: la sensación de caída no es una simple caída libre. Unos motores tiran del ascensor hacia abajo más rápido que la gravedad, lo que da esa impresión de caer con más fuerza de lo normal. Este sistema es también el que permite variar las secuencias.

La atracción tiene tres huecos de ascensor, con dos cabinas por hueco, es decir, seis vehículos en total. Las subidas y las caídas las gestiona un programa que combina las secuencias: de una vuelta a otra, el orden y la altura de las caídas cambian. Por eso dos bajadas nunca se parecen del todo.

Desde su apertura, la versión de París vivió una evolución importante en 2019. Estas son las grandes etapas de sus entresijos.

La renovación de 2019, llamada A New Dimension of Chills, añadió tres historias distintas. Según la vuelta, el ascensor reproduce una u otra, lo que cambia lo que ves y lo que sientes. Todas tienen como protagonista a Sally Shine, la niña desaparecida.

Desde aquella noche de 1939, el hotel no ha vuelto a abrir. Todo sigue en su sitio, como si los clientes acabaran de salir corriendo. Es la parte de la historia que se lee directamente en el decorado, sin una sola palabra. Tómate tu tiempo para mirar, ahí es donde se esconde la mitología.

Cada uno de estos detalles dice lo mismo: aquella noche, la vida del hotel se detuvo en seco. Nadie terminó su té, nadie recogió sus cosas. Para que este abandono resulte creíble, parte del mobiliario (lámparas, teléfonos, antigüedades) procede de mercadillos europeos, y el polvo, la pátina y las telarañas los colocan a mano artistas especializados.

La cola y la biblioteca del hotel están llenas de referencias a los episodios de La dimensión desconocida. Son guiños para los aficionados a la serie, escondidos en los accesorios y los muebles. Estos son los más conocidos del universo de la atracción.

Atención: estas referencias pertenecen a la saga Tower of Terror y su presencia varía de un parque a otro. Para saber cuáles están en París, lo mejor es estar atento allí mismo.

No son los únicos secretos que descubrir en el parque. Para los Hidden Mickeys (esas siluetas de Mickey escondidas por todas partes), te remito a los Hidden Mickeys y, para las demás curiosidades que buscar durante la visita, a los secretos de Disneyland Paris.

La trama de fondo sigue siendo la de 1939, pero la versión de Disneyland Paris tiene su propia identidad desde la renovación de 2019. Sus tres escenarios tienen todos como protagonista a Sally Shine, la niña desaparecida: es ella quien ronda el ascensor, lo que refuerza el vínculo con la mitología original.

Un dato: existe otra versión de la atracción, en Japón (Tokyo DisneySea), que cuenta una historia completamente distinta, sin relación con los cinco desaparecidos ni con Rod Serling. Si encuentras ese relato en internet, no es el de París.

Si te interesa la historia de las atracciones, encontrarás el relato del parque y las demás historias de fondo en la historia de Disneyland Paris. Otras atracciones tienen su propia leyenda que contar: la historia de fondo de Pirates of the Caribbean y la saga de Thunder Mesa.