A história do Hollywood Tower Hotel: a noite em que cinco pessoas desapareceram

A atração assenta num lugar fictício: o Hollywood Tower Hotel, um hotel de luxo no alto das colinas de Hollywood. No final dos anos 1930, é o endereço das estrelas de cinema, um símbolo do glamour da época. Rod Serling, o narrador, apresenta-o como uma estrela de pleno direito da paisagem de Hollywood.

Tudo muda na noite de Halloween, a 31 de outubro de 1939. Rebenta uma tempestade violenta sobre Hollywood. Um raio atinge a torre. Nesse instante, cinco pessoas estão num elevador do hotel, a caminho de uma festa no Tip Top Club, o clube privado no último piso. O raio fá-las desaparecer, juntamente com uma parte do edifício. Nunca mais foram vistas.

A narrativa liga este desaparecimento à série de televisão The Twilight Zone, criada por Rod Serling. O raio não se limitou a destruir: fez passar o elevador e os seus ocupantes para outra dimensão. É todo o sentido da atração. Não és um simples visitante de um hotel assombrado: entras no teu próprio episódio da série.

Para perceber o drama, é preciso primeiro imaginar o lugar antes da catástrofe. O Hollywood Tower Hotel não existe na realidade: é uma criação da Disney. Na ficção, é um dos hotéis mais em voga de Hollywood: lá cruzas-te com atores, cantores e produtores. A alta sociedade do cinema encontra-se ali, e o hotel cuida de cada pormenor para manter o seu prestígio.

Isto é importante para o que vem a seguir: quanto mais brilhante era o hotel antes da tempestade, mais impressionante é hoje o seu abandono. O contraste entre a época de ouro e a ruína faz toda a força da narrativa.

Cinco pessoas estavam no elevador quando o raio caiu. A história oficial da atração dá-lhes um nome e um papel precisos. Aqui estão.

Estas cinco personagens são o centro da narrativa. São a razão pela qual o hotel fechou e nunca mais reabriu. Quando chega a tua vez de subir para o elevador, é o percurso deles que repetes, quase um século depois do seu desaparecimento.

A menina que se vê no universo da atração chama-se Sally Shine. Na ficção, é uma pequena estrela de cinema, uma das cinco pessoas desaparecidas a 31 de outubro de 1939. Viajava com a sua governanta, Emeline Partridge, na noite da tempestade.

Sally Shine é a figura mais reconhecível da narrativa. É ela que a versão de 2019 da Disneyland Paris põe em cena: os três novos cenários da atração giram à volta desta menina presa na outra dimensão. Se te cruzares com uma menina fantasma ligada à Tower of Terror, é ela.

The Twilight Zone, cujo título francês quer dizer a quarta dimensão, é uma série de televisão de antologia criada por Rod Serling no final dos anos 1950. Cada episódio conta uma história estranha, em que o real resvala para o inexplicável. A série continua a ser uma referência do fantástico.

Na atração, é esse mundo que engole os cinco desaparecidos. O raio não matou os passageiros do elevador: transferiu-os para essa dimensão paralela, fora do tempo. É também por isso que a voz de Rod Serling guia o visitante. Tem o mesmo papel que na série: o do narrador que te faz atravessar o limiar do estranho.

Uma questão de vocabulário: em francês, o título da série quer dizer a quarta dimensão, mas a mitologia da atração fala de uma quinta dimensão. As duas remetem para a mesma ideia, essa passagem para outro lugar onde as leis habituais deixam de se aplicar.

Rod Serling é o criador e o narrador de The Twilight Zone. É a sua voz, grave e serena, que abria cada episódio da série. Na atração, é ele quem te recebe e te explica o que aconteceu neste hotel.

Serling morreu em 1975, muito antes da atração. Para o fazer aparecer, a Disney usou imagens de arquivo da série (tiradas do episódio It’s a Good Life) e entregou as falas novas a um ator imitador, Mark Silverman, escolhido e aprovado pela viúva de Serling, Carol Serling. Na Disneyland Paris, a narração existe também em versão francesa.

Este cuidado explica porque é que a atração dá a sensação de uma continuidade direta com o universo de Serling, e não de uma simples imitação.

Isto quanto à narrativa. Agora, os bastidores, ou seja, a conceção da atração pela Disney. A Tower of Terror abriu as portas na Disneyland Paris a 22 de dezembro de 2007, no segundo parque (na altura, Walt Disney Studios). Tornou-se a peça central desse parque, erguida num terreno que ficou muito tempo vazio por falta de orçamento.

O projeto tem uma longa história. A torre foi pensada muito cedo para Paris, em paralelo com a versão japonesa. Mas as dificuldades financeiras do resort atrasaram a obra durante anos.

Resultado: a mesma atração acabou por abrir primeiro na Califórnia (Disney California Adventure, em 2004) e só depois em Paris, três anos mais tarde. Quando finalmente se ergueu, mudou logo a silhueta do parque.

A atração foi imaginada pelos Imagineers da Disney, os criadores das atrações do grupo. Para serem fiéis ao espírito da série, terão visto cada episódio de The Twilight Zone pelo menos duas vezes antes de desenhar os cenários. Esta imersão explica o número de piscadelas de olho escondidas na fila e no átrio.

A opção arquitetónica também é pensada: a torre segue um estilo chamado Pueblo Deco, que evoca o sul da Califórnia da época de ouro de Hollywood.

A versão de Paris foi construída em betão (e não em aço como nos Estados Unidos) para cumprir as normas de construção francesas. Com cerca de 55 metros de altura, é uma das estruturas mais altas do resort, visível ao longe assim que te aproximas do parque.

Já a renovação de 2019 foi dirigida por Tom Fitzgerald, um dos diretores criativos históricos da Walt Disney Imagineering, ligado à saga Tower of Terror desde o início.

Um pormenor muitas vezes ignorado: a sensação de queda não é uma simples queda livre. Motores puxam o elevador para baixo mais depressa do que a gravidade, o que dá esta impressão de cair com mais força do que o normal. É também este sistema que permite variar as sequências.

A atração tem três poços de elevador, com duas cabinas por poço, ou seja, seis veículos no total. As subidas e as quedas são geridas por um programa que combina as sequências: de uma volta para a outra, a ordem e a altura das quedas mudam. É por isso que duas descidas nunca são bem iguais.

Desde a abertura, a versão de Paris teve uma evolução marcante em 2019. Estas são as grandes etapas dos bastidores.

A renovação de 2019, chamada A New Dimension of Chills, acrescentou três histórias diferentes. Conforme a volta, o elevador apresenta uma ou outra, o que muda o que vês e o que sentes. Todas põem em cena Sally Shine, a menina desaparecida.

Desde aquela noite de 1939, o hotel nunca mais reabriu. Ficou tudo no lugar, como se os hóspedes tivessem acabado de sair a correr. É a parte da história que se lê diretamente no cenário, sem uma palavra. Observa com calma: é aí que se esconde a história da atração.

Cada um destes pormenores diz o mesmo: naquela noite, a vida do hotel parou de repente. Ninguém acabou o chá, ninguém apanhou as suas coisas. Para tornar este abandono credível, parte do mobiliário (candeeiros, telefones, antiguidades) vem de feiras de velharias europeias, e o pó, a pátina e as teias de aranha são postos à mão por artistas especializados.

A fila de espera e a biblioteca do hotel estão cheias de referências aos episódios de The Twilight Zone. São piscadelas de olho para os fãs da série, escondidas nos adereços e nos móveis. Estas são as mais conhecidas no universo da atração.

Atenção: estas referências pertencem à saga Tower of Terror e a sua presença varia de parque para parque. Para saber quais existem em Paris, o melhor é estares atento no local.

Estes não são os únicos segredos a descobrir no parque. Para os Hidden Mickeys (as silhuetas do Mickey escondidas um pouco por todo o lado), remeto-te para os Hidden Mickeys e, para as outras curiosidades a procurar durante a visita, para os segredos da Disneyland Paris.

A história de fundo continua a ser a de 1939, mas a versão da Disneyland Paris tem identidade própria desde a renovação de 2019. Os seus três cenários põem todos em cena Sally Shine, a menina desaparecida: é ela que assombra o elevador, o que reforça a ligação à história original.

A ter em conta: existe outra versão da atração, no Japão (Tokyo DisneySea), que conta uma história completamente diferente, sem ligação aos cinco desaparecidos nem a Rod Serling. Se encontrares essa história na internet, não é a de Paris.

Se a história das atrações te interessa, vê a história da Disneyland Paris: lá encontras a narrativa do parque e as outras histórias de atrações. Outras atrações têm a sua própria lenda para contar: a história de Pirates of the Caribbean e a saga de Thunder Mesa.