Die Saga von Thunder Mesa: drei Attraktionen, eine Geschichte

Sie können diese Geschichte lieben, ohne jemals eine dieser Attraktionen betreten zu haben, und genau das ist das Spannende daran. Disney hat sich für sein Pariser Frontierland eine vollständige, sorgfältig ausgearbeitete Erzählung ausgedacht, die sich über drei Orte zugleich erstreckt. Ich erzähle sie Ihnen hier als Geschichte und stütze mich dabei auf die offizielle Version (die von Disneyland Paris, die sich manchmal von der anderer Parks unterscheidet).

Danach werfe ich einen Blick hinter die Kulissen: wie, von wem und in welchem Zusammenhang diese Attraktionen tatsächlich gebaut wurden. Sie werden sehen: Sobald Sie den roten Faden kennen, sehen Sie Frontierland nie wieder mit denselben Augen.

Thunder Mesa ist eine erfundene Stadt im amerikanischen Westen, am Fuß eines roten Bergs in einer lebensfeindlichen Wüste. Ihr Schicksal passt in einen Satz: Sie entstand aus dem Gold und starb an dem Fluch, der es bewachte.

Mitte des neunzehnten Jahrhunderts ziehen Goldsucher auf der Suche nach Erz in diese Gegend.

Die Entdeckung einer reichen Goldader in Big Thunder Mountain löst einen Ansturm aus: Innerhalb weniger Jahre füllt sich die Wüste mit einer belebten Stadt samt ihren Geschäften des Wilden Westens (der befestigte Eingang von Fort Comstock, das Thunder Mesa Mercantile Building, der Lucky Nugget Saloon, 1858 von Miss Diamond Lill gegründet). Und hier betritt der Mann die Bühne, um den sich alles drehen wird.

Henry Ravenswood, ein 1795 geborener Goldsucher, stößt 1853 auf die Goldader. Er gründet die Thunder Mesa Mining Company, wird Besitzer der Mine von Big Thunder Mountain und reichster Mann der Gegend und lässt die Stadt Thunder Mesa entstehen. Auf Boot Hill, dem Hügel, der über der Stadt thront und ihren Gründerfamilien gewidmet ist, lässt er ein großes viktorianisches Herrenhaus bauen, in das er mit seiner Frau Martha (geboren 1802) und ihrer einzigen Tochter Melanie (geboren 1842) einzieht. Auf demselben Hügel liegt auch der Friedhof der Stadt mit den Gräbern der Ravenswoods.

Soweit die Kulisse. Eine blühende Stadt, eine mächtige Familie, ein Berg voller Gold. Alles scheint für einen Erfolg bereit, und genau hier nimmt die Geschichte ihre Wendung.

Vor den Goldsuchern gab es eine Legende. Nach der örtlichen Folklore der amerikanischen Ureinwohner beherbergt Big Thunder Mountain den Thunderbird, den Donnervogel: einen Schutzgeist in Gestalt eines riesigen Vogels, der über das im Berg verborgene Gold und Silber wacht.

Wer es wagt, ihm seinen Schatz zu stehlen, zieht seinen Zorn auf sich, und ein einziger Flügelschlag genügt ihm, um Blitze zu entfesseln und ein Erdbeben auszulösen. Henry Ravenswood hat an diese Geschichten nie geglaubt.

Einige Jahre lang fördert die Mine große Mengen Gold, und der Fluch scheint nur Aberglaube zu sein. Doch das Gold wird schließlich knapp. Um weiterzugraben, holen die Bergleute das Dynamit hervor und sprengen sich tief in den Fels. Diese Entweihung weckt den Thunderbird, und die unerklärlichen Phänomene kehren zurück: Der Berg grollt, die Loren rasen davon, die Mine gerät außer Kontrolle. Genau diese Raserei erleben Sie an Bord des Minenzugs.

In Disneyland Paris nimmt dieser Berg eine besondere Stellung ein. Big Thunder Mountain, den französische Besucher oft Le Train de la Mine nennen, erhebt sich auf einer Insel inmitten der Rivers of the Far West, dort, wo die anderen Disney-Parks meist die Tom-Sawyer-Insel haben. Sie erreichen ihn von einem Bahnhof am Flussufer aus, durch zwei Tunnel, die unter dem Wasser hindurch zur Insel führen: eine Besonderheit, die es nur in der Pariser Version gibt.

Es ist außerdem ein außer Kontrolle geratener Minenzug (ein Runaway Mine Train), also eine Achterbahn im Stil einer Mine, die dem Untergang geweiht ist.

Alles Praktische (die Warteschlange, die Mindestgröße, der Nervenkitzel) finden Sie auf der Seite der Attraktion: Big Thunder Mountain. Hier sollten Sie sich vor allem merken, dass dieser Berg nicht einfach nur eine Achterbahn ist: Er ist der Ursprung von allem, was folgt. Henry Ravenswood gehörte die Mine, und sie verbindet den Berg direkt mit dem Herrenhaus der Ravenswoods.

1860 erreicht der Zorn des Thunderbird seinen Höhepunkt. Ein gewaltiges Erdbeben erschüttert Thunder Mesa: Es zerstört die Mine, lässt einen Teil der Stadt in einen Canyon stürzen und tötet viele Einwohner, darunter Henry Ravenswood und seine Frau Martha. Die Stadt, ohne ihre Gründer und ohne ihr Gold, wird nach und nach verlassen.

Nach der Katastrophe wird von einem seltsamen Phänomen berichtet: Die Lokomotiven rasen allein um den Berg, ohne Lokführer und ohne Besatzung, wie besessen. Daher kommt die Attraktion, wie Sie sie kennen: Die Big Thunder Mountain Railroad entsteht im alten Bergarbeiterlager, damit Besucher in diese wild gewordenen Züge steigen und den Fluch noch einmal erleben können.

Das Erdbeben von 1860 zerstört aber nicht nur den Berg: Dasselbe Unglück setzt auch die Geschichte des Herrenhauses der Ravenswoods in Gang.

Das Herrenhaus der Ravenswoods thront auf seinem Hügel über der Stadt und dem Berg. Hier spielt der düsterste Teil der Erzählung. Und es ist eine der wenigen Versionen der Haunted Mansion mit einer richtigen offiziellen Geschichte, verankert im amerikanischen Westen statt in einem beliebigen Herrenhaus.

Melanie wächst in diesem Herrenhaus auf, eine der begehrtesten jungen Frauen von Thunder Mesa, umworben von zahlreichen Verehrern. Das Problem ist ihr Vater: Henry erträgt den Gedanken nicht, dass sie mit einem anderen Mann fortgeht.

Die offizielle Version, so wie sie heute erzählt wird, lässt einen frösteln: Das Phantom, dieser bedrohliche Erzähler, der über das Herrenhaus herrscht, ist Henry Ravenswood selbst. Um seine Tochter bei sich zu behalten, sogar über den Tod hinaus, hat er Melanies Verehrer einen nach dem anderen vergiftet.

Vier Männer haben um sie geworben, vier Männer sind gestorben. Vom ewigen Warten und vom Verlust derer, die sie liebt, verfällt Melanie dem Wahnsinn und irrt für alle Ewigkeit im Brautkleid, den Brautstrauß in der Hand, durch die Gänge.

Die Identität des Phantoms wurde lange geheim gehalten. Jahrelang ließ die Attraktion das bewusst offen. Erst die große Renovierung von 2018 hat diese Geschichte geklärt und offiziell gemacht.

Alles zum Besuch des Herrenhauses (Warteschlange, Ablauf der Fahrt, Tipps zum Zugang) finden Sie auf der Seite: Phantom Manor.

Die vier Verehrer haben alle einen Beruf, der mit der Wirtschaft von Thunder Mesa zu tun hat, und ihre Namen sind amerikanische Wortspiele, die jeweils einen zum Beruf passenden Tod ankündigen (der schwarze Humor, den die Imagineers so lieben). Ihr Schicksal lässt sich im Musiksalon und in der Krypta des Herrenhauses erahnen.

Auf dem Höhepunkt von Thunder Mesa zieht der Reichtum Handel und Reisende an. So entstehen eine elegante Anlegestelle, das Thunder Mesa Riverboat Landing, und zwei Raddampfer, die über die Rivers of the Far West fahren: die Mark Twain und die Molly Brown.

Ihre Namen sind kein Zufall. Die Mark Twain ehrt den Autor von Tom Sawyer (mit bürgerlichem Namen Samuel Langhorne Clemens), dessen Fan Walt Disney seit seiner Kindheit war. Die Molly Brown wiederum trägt den Namen der "unsinkbaren" Molly Brown, einer Überlebenden des Untergangs der Titanic, und hat die Silhouette der Raddampfer, die während des Goldrauschs die Flüsse des Westens hinauffuhren.

Vom Deck aus umrundet die Fahrt die Insel und bietet den besten Überblick über Thunder Mesa: auf der einen Seite der Berg, auf der anderen das Herrenhaus der Ravenswoods hoch auf seinem Hügel und rundherum die Kulissen am Fluss (ein alter, eingeschlafener Angler, Geysire wie im Yellowstone, Dinosaurierknochen). Das Schiff ist der Blickwinkel, der Ihnen zeigt, dass die drei Orte zur selben Welt gehören.

Alles Praktische zur Fahrt (und welches Schiff tatsächlich im Einsatz ist) finden Sie auf der Seite des Thunder Mesa Riverboat. Gut zu wissen: Rund um die Rivers of the Far West wurden neue animierte Szenen hinzugefügt (Bisons, Waschbären und andere Prärietiere nach Zeichnungen von Marc Davis), die Sie vom Deck der Molly Brown aus entdecken können. Die Anlegestelle (Thunder Mesa Riverboat Landing) bleibt geöffnet.

Hier ist der Knotenpunkt der Erzählung, der drei Attraktionen zu einer einzigen Saga macht. Das Gold von Big Thunder Mountain macht Henry Ravenswood reich. Mit diesem Vermögen baut er die Stadt Thunder Mesa und das Herrenhaus auf dem Hügel. Doch der Abbau mit Dynamit entweiht den Berg und weckt den Thunderbird. Sein Zorn löst das Erdbeben von 1860 aus, das Henry und Martha tötet.

Henry kehrt daraufhin als Phantom zurück, um im Herrenhaus zu spuken und Melanie zu endlosem Warten zu verdammen. Die Stadt, ohne ihre Gründer und ohne ihr Gold, verfällt und leert sich. Und das Riverboat fährt seither mitten durch diese verwunschenen Ruinen.

Ein einziger Zorn, drei Schicksale. Der Berg, das Herrenhaus und das Schiff erzählen gemeinsam Entstehung, Blütezeit und Untergang von Thunder Mesa.

Soweit die erfundene Erzählung. Jetzt geht es hinter die Kulissen, denn die reale Geschichte von Thunder Mesa ist genauso spannend. Die drei Attraktionen wurden mit dem Park eröffnet, am 12. April 1992 (der Park hieß damals Euro Disneyland). Eine bemerkenswerte Besonderheit: Big Thunder Mountain ist von den vier Big-Thunder-Bergen weltweit der einzige, der schon am ersten Tag seines Parks eröffnet hat.

Hinter diesem Teil von Frontierland steht ein Team: die Imagineers von Walt Disney Imagineering unter der Leitung von Tony Baxter, dem leitenden Designer, der die großen Disney-Klassiker an den Geschmack eines europäischen Publikums anpassen sollte.

Statt die amerikanischen Versionen zu kopieren, beschlossen Baxter und sein Team, alle Attraktionen von Frontierland mit derselben erzählerischen Kulisse zu verbinden: der Stadt Thunder Mesa, eine Idee, die auf die Konzepte eines Projekts zurückgeht, das sich der legendäre Imagineer Marc Davis Jahre zuvor ausgedacht hatte. Das Ziel: Berg, Herrenhaus und Fluss sollten eine einzige, stimmige Geschichte erzählen.

Diese Entscheidung macht das Pariser Frontierland anders (und für viele ausgereifter) als seine amerikanischen Verwandten.

Um Frontierland in die große Geschichte des Parks einzuordnen (Bau, Themenbereiche, Entwicklung), lesen Sie die Geschichte von Disneyland Paris. Sie können auch die Geschichte von Space Mountain lesen, dem anderen großen Berg des Parks, oder mit den Disney-Parks weltweit den Blick weiten.

Die Idee eines Spukhauses in einem Disney-Park ist viel älter als der Pariser Park: Sie geht auf die Anfänge von Disneyland in Kalifornien zurück. Walt Disney sprach damals von einem "Altersheim für Geister", eine Idee, die schon 1951 entstand.

1952 zeichnet der Imagineer Harper Goff eine erste Version, bereits mit dem Gedanken an den Alten Westen verbunden. 1953 zeichnet Sam McKim das Gebäude, und die Attraktion bekommt den Namen Haunted Mansion, der sich 1957 endgültig durchsetzt.

Als die Imagineers Phantom Manor für Paris entwerfen, vertiefen sie sich wieder in diese ersten Versionen, vor allem in die Zeichnung von Harper Goff, inspiriert von den reichen amerikanischen Villen der zweiten Hälfte des neunzehnten Jahrhunderts. Phantom Manor ist also keine Kopie der amerikanischen Haunted Mansion: Es ist eine Cousine, mit denselben Wurzeln, aber verankert in ihrer eigenen Western-Welt.

Schon vor dem Eingang gibt die Fassade den Ton an: Es ist die einzige Haunted Mansion der Disney-Parks im Western-Stil und die einzige, die bewusst heruntergekommen aussieht. Der Eindruck von Verfall wird durch blassere Farben auf der rechten Seite verstärkt, dort, wo im Westen das schlechte Wetter am häufigsten herkommt (von Osten).

Im Garten erinnert alles an Verlassenheit: Trauerweiden, Zypressen, schiefe Bäume, ein Pavillon, eindringliche Musik in Dauerschleife, Kerzenlicht und Silhouetten an den Fenstern (darunter Melanie mit einer Kerze in der Hand).

Die Fahrzeuge von Phantom Manor heißen Doom Buggies. Sie nutzen das Omnimover-System, das die Imagineers in den 1960er-Jahren erdachten und das von WED Enterprises (dem früheren Namen von Walt Disney Imagineering) entwickelt wurde. Das Prinzip: eine Kette von Gondeln in ständiger Bewegung, die sich jeweils um 180° nach einer vorprogrammierten Ausrichtung drehen, mit einer umschließenden Schale, die Ihren Blick wie eine Kamera lenkt.

So können die Imagineers Ihnen genau das zeigen, was sie wollen, genau in dem Moment, in dem sie es wollen.

Die Figuren, die sich im Herrenhaus und im Phantom Canyon bewegen, sind Audio-Animatronics: Roboter, die menschliche Bewegungen mit elektronischer Steuerung und Hydraulik nachahmen. Diese Disney-Technologie war zum ersten Mal auf der Weltausstellung (World’s Fair) von 1964 zu sehen.

Die Erzählstimme von Phantom Manor hat ihre ganz eigene Geschichte. Die Originalstimme des Phantoms gehört Vincent Price, dem Horrordarsteller, den viele aus dem Musikvideo zu Thriller von Michael Jackson (1982) kennen. Doch eine Vereinbarung mit den französischen Behörden schrieb eine überwiegend französische Erzählung vor. Bei der Eröffnung spricht deshalb Gérard Chevalier (der schon anderen Attraktionen seine Stimme geliehen hatte, darunter der Disneyland Railroad), und von Vincent Price bleibt lange nur sein irres Lachen.

Seit der Renovierung ist die Erzählung zweisprachig: Sie hören endlich die englische Aufnahme von Vincent Price, neben einer französischen Version, eingesprochen von Bernard Alane (die französische Stimme von Clopin in Der Glöckner von Notre Dame).

Melanie selbst spricht kein Wort: Ihre Figur äußert sich nur durch Vokalisen. Das Titellied aller Haunted Mansions, "Grim Grinning Ghosts" (Text von Xavier Atencio, Musik von Buddy Baker, die auch "Yo Ho Ho" für Pirates of the Caribbean geschrieben haben), stammt aus einer A-cappella-Aufnahme vom 17. Februar 1969, neu abgemischt zu einem jazzigen Soundtrack.

Die Hintergrundmusik des Herrenhauses wiederum hat John Debney komponiert, als Echo auf den Danse macabre von Camille Saint-Saëns, aufgenommen in den Abbey Road Studios in London mit dem London Chamber Orchestra. An den düstersten Klängen wurde mit Skywalker Sound gearbeitet.

Der große Wendepunkt von Phantom Manor ist seine Renovierung im Jahr 2018. Das Ziel: die Geschichte von Melanie und dem Erzähler klarer und stärker machen, Kulissen, Illusionen und Neuheiten hinzufügen. Diese Version bestätigt offiziell, dass das Phantom Henry Ravenswood ist.

Die kreative Leitung hatten Tom Fitzgerald (Kreativdirektor und ausführender Produzent) und der Imagineer Daniel Joseph (Spezialeffekte und Illusionen, ein guter Kenner des Werks von Yale Gracey). Auf Seiten von Disneyland Paris leiteten die künstlerische Leiterin Beth Clapperton und der Verantwortliche für Show Design Bjørn Heerwagen das Projekt, in enger Zusammenarbeit zwischen amerikanischen Imagineers und französischen Teams.

Mehrere Hundert Arbeiter und Handwerker (Maler, Dekorateure, Lichttechniker, Schreiner, Robotiker, Bildhauer), zu einem großen Teil aus der Region, haben an dieser Renovierung gearbeitet.

Phantom Manor mag ein Einzelstück sein, es gehört dennoch zu einer großen Familie von Disney-Attraktionen. Es übernimmt viele Anspielungen von ihr (die singenden Büsten, Madame Leota, die Uhr, die dreizehn Mal schlägt, die Tapete) und bleibt doch die einzige Version, die in einer Western-Welt verankert ist.

Thunder Mesa steckt außerdem voller Anspielungen, die es im ganzen Park gibt. Zu den berühmten Hidden Mickeys (versteckte Mickey-Köpfe in der Dekoration) lesen Sie die Hidden Mickeys. Und für die anderen Geheimnisse, die in Disneyland Paris verteilt sind, werfen Sie einen Blick auf die Geheimnisse von Disneyland Paris.

Wenn Sie solche Blicke hinter die Kulissen mögen, könnten Sie auch andere Hintergrundgeschichten dieser Reihe interessieren: die Hintergrundgeschichte von Pirates of the Caribbean, die des Tower of Terror oder auch die von Indiana Jones.