A criação da Disneyland Paris: do projeto europeu à abertura de 1992

A Disneyland Paris faz parte da minha história pessoal muito antes de ser o meu tema de escrita: o meu pai chegou na abertura, em 1992, e trabalhou lá quase dez anos como Cast Member (é o termo da Disney para os funcionários do parque). Começou por fazer parte das equipas de guest flow (a gestão dos fluxos de visitantes), antes de passar para as equipas dos espetáculos e depois para o pessoal da enfermaria e dos primeiros socorros.

Cresci, portanto, com as histórias desse período, e foi sem dúvida isso que me deu vontade de contar aqui como este parque nasceu de facto.

Porque por trás de 12 de abril de 1992 esconde-se uma década de decisões: uma competição renhida com a Espanha, um contrato negociado ao mais alto nível do Estado francês, obras fora do comum e uma abertura atribulada. A secção História da Disneyland Paris dá-te a visão de conjunto. Este artigo vai mais longe e conta a criação ao pormenor.

O primeiro Disneyland abriu na Califórnia a 17 de julho de 1955. É o ponto de partida de uma linhagem de parques que se vai espalhar pelo mundo e da qual a Disneyland Paris é a herdeira direta na Europa.

A ideia de um parque Disney no continente é antiga: segundo algumas fontes, cidades como Frankfurt, Paris, Londres ou Milão terão sido referidas logo nos anos 1960 ou 1970 (um ponto difícil de datar com precisão). Mas o impulso decisivo chega muito mais tarde.

Em abril de 1983, a Disney abre o Tokyo Disneyland. O sucesso é imediato e prova que um parque Disney pode ser muito rentável fora dos Estados Unidos. A direção da época, liderada por Michael Eisner, decide então apostar na Europa.

No fim de 1984, os responsáveis dos parques apresentam uma lista de cerca de 1 200 locais possíveis por todo o continente. O Reino Unido e a Itália são afastados bastante depressa, por falta de terrenos planos suficientes. Em março de 1985, restam apenas quatro finalistas: dois em França e dois em Espanha.

A Espanha tinha um argumento de peso: o clima. Os locais espanhóis ficavam na costa mediterrânica, com um clima ameno comparável ao dos parques da Califórnia e da Flórida. A zona preferida ficava na região de Alicante.

Mas dois problemas pesaram na candidatura espanhola. Primeiro, olheiros da Disney terão constatado ventos sazonais violentos durante uma visita fora de temporada (um elemento muitas vezes referido, a encarar mais como uma curiosidade do que como um critério oficial). Depois, uma forte oposição ambiental, porque o local cobiçado era uma zona húmida protegida.

Do lado francês, um terreno perto de Toulon também foi um concorrente sério graças ao clima, mas o subsolo rochoso tornava a construção demasiado cara.

A partir de 1985, a batalha torna-se pública em França. Os meios de comunicação pegam no assunto e o Governo arranja meios para convencer os americanos: para além do próprio parque, o argumento apresentado é o dos benefícios para a região (milhares de empregos e uma afluência de turistas no país que já era o mais visitado do mundo).

No fim, o clima foi ultrapassado por dois critérios mais estratégicos: a população próxima e os acessos. E nestes dois pontos, Marne-la-Vallée, a leste de Paris, era imbatível.

Para além da geografia, foi a oferta financeira francesa que decidiu. O Governo oferecia terrenos a preço reduzido, um empréstimo a taxa preferencial, infraestruturas de transporte e benefícios fiscais que a Espanha não igualou. O projeto inteiro foi avaliado na altura em cerca de 4 mil milhões de dólares (as estimativas variam conforme as fontes).

Roy E. Disney, sobrinho de Walt, resumiria esta escolha com uma frase que ficou célebre: teria preferido "o cálculo ao sonho".

Michael Eisner assina uma primeira carta de intenções com o Governo francês a 18 de dezembro de 1985. A escolha da França fica decidida.

O documento fundador do parque é a "Convenção para a criação e a exploração do Euro Disneyland em França", assinada a 24 de março de 1987 no Hôtel Matignon. Uma convenção, aqui, é um contrato administrativo: um acordo entre o Estado (e as autarquias locais) e uma empresa, que fixa os compromissos de cada um. A sua duração inicial era de 30 anos.

Os signatários dão uma ideia da importância do projeto. Do lado francês, o primeiro-ministro Jacques Chirac, o Conselho Regional de Île-de-France, o Conselho Geral de Seine-et-Marne, a RATP e o organismo público de ordenamento encarregado de urbanizar os terrenos. Do lado da Disney, o próprio Michael Eisner. A convenção não dizia respeito apenas ao parque: previa também o ordenamento do setor IV de Marne-la-Vallée.

O contrato prevê que a empresa que vai explorar o parque tenha a forma de uma SCA, ou sociedade em comandita por ações (uma estrutura de direito francês cotada em bolsa). Para cumprir a exigência de um capital maioritariamente europeu, a The Walt Disney Company limitou a sua própria parte a 49%.

A convenção reparte claramente os papéis: o Estado francês encarrega-se dos terrenos, dos transportes e das redes, enquanto a Disney concebe e constrói o parque, os hotéis e as zonas de lazer. Estes são os principais compromissos de cada lado.

No plano financeiro, o esforço público foi considerável: um empréstimo do Estado a uma taxa inferior à do mercado, várias centenas de milhões dedicados às ligações rodoviárias e ferroviárias e a descida do IVA já referida. Estes números variam conforme as fontes, mas dão a medida do investimento feito para atrair o parque.

Um ponto muitas vezes esquecido: a convenção de 1987 não criava apenas um parque. Organizava o ordenamento de todo um setor a leste de Paris, na região de Île-de-France.

Onde só havia campos de beterraba e algumas aldeias, nasceram habitações, comércio e escritórios para acolher os milhares de trabalhadores do complexo. Foi assim que nasceu, à volta das localidades de Bailly-Romainvilliers, Magny-le-Hongre e Serris, o polo de Val d’Europe.

Esta vertente urbanística faz parte integrante da história do parque: sem ela, o projeto não teria cumprido a promessa de benefícios para a região. Mas é um tema à parte, que explico com mais pormenor na secção História da Disneyland Paris.

As obras começam a 3 de agosto de 1988 num terreno que junta cinco aldeias da região de Brie: Chessy, Serris, Coupvray, Bailly-Romainvilliers e Magny-le-Hongre. Na altura, estas obras são apresentadas como umas das maiores da Europa, comparáveis em dimensão ao túnel do Canal da Mancha.

Os números da mão de obra variam conforme as fontes e as fases: as comunicações da Disney falam de "mais de 10 000 trabalhadores vindos de toda a Europa", enquanto fontes francesas referem antes 8 000 operários num dado momento. Centenas de empresas e gabinetes de engenharia participaram no projeto.

O parque abre ao público a 12 de abril de 1992, com o nome Euro Disneyland, depois de uma fase de testes e de previews na primavera. Nem tudo estava terminado: o hotel Sequoia Lodge, por exemplo, ainda não estava acabado na abertura. As obras continuaram durante o primeiro ano e o hotel acabou por abrir em 1993.

A abertura estendeu-se por vários dias. Na noite de 10 de abril, são inaugurados o Festival Disney e os hotéis (pelo menos os que estavam prontos). A 11 de abril, uma grande gala é transmitida em mundovisão em vários países e línguas (cinco línguas em simultâneo).

O espetáculo reunia artistas como Cher, Tina Turner, José Carreras, Gloria Estefan, os Gipsy Kings ou ainda os Four Tops, com uma abertura em que crianças de toda a Europa cantavam "When You Wish Upon a Star". A versão americana da gala foi apresentada por Melanie Griffith e Don Johnson. O espetáculo Buffalo Bill chegou com muitos cavalos e bisontes a Frontierland.

A 12 de abril de 1992, o parque abre as portas ao público. Foi nesse dia que o meu pai começou uma história que iria durar muitos anos.

Ao contrário do que se esperava, a afluência do primeiro dia foi dececionante. O número de visitantes ficou muito abaixo das estimativas do Governo, que falavam de uma possível afluência de várias centenas de milhares de pessoas. Uma greve tinha, além disso, perturbado a ligação de RER a partir de Paris, o que complicou o acesso.

O projeto também tinha provocado, antes da abertura, uma forte crítica cultural em França. Alguns intelectuais denunciavam uma forma de imperialismo americano. A expressão "Chernobyl cultural" ficou associada à encenadora Ariane Mnouchkine, usada primeiro em privado e depois muito repetida pela imprensa.

O filósofo Michel Serres respondeu-lhe, em substância, que não é a América que invade os franceses, são os franceses que a adoram. Quanto ao presidente François Mitterrand, não esteve na inauguração.

O primeiro ano foi duro tanto para os visitantes como para o pessoal. Do lado do público, as filas de espera enormes foram uma das principais críticas: era muitas vezes preciso esperar várias horas pelas atrações mais populares.

Nos bastidores, o ambiente também não era simples: as condições de trabalho e de alojamento, assim como regras de aparência rígidas mal recebidas em França, levaram a muitas saídas. Várias centenas de funcionários despediram-se logo nos primeiros meses.

É um período que conheço de outra forma, pelas histórias do meu pai: por trás da fachada dos primeiros tempos, havia equipas a aprender uma profissão nova, num parque que ainda se estava a encontrar. O meu pai, que fazia parte das equipas de guest flow nesse primeiro ano, viveu estas filas intermináveis por dentro.

Para se instalar na Europa, a Disney adaptou muito o seu modelo americano. O castelo central, o Sleeping Beauty Castle (o castelo da Bela Adormecida), foi totalmente repensado: os criadores (os Imagineers) consideraram que na Europa, onde há castelos históricos mesmo ali ao lado, era preciso apostar num conto de fadas estilizado em vez do realismo. O resultado inspira-se em iluminuras medievais como o livro de horas Les Très Riches Heures du Duc de Berry e no Mont-Saint-Michel.

É também o único castelo Disney que abriga um dragão: um animatrónico com mais de 20 metros de comprimento, o maior alguma vez construído pela Disney na abertura, em 1992.

O clima de Paris orientou outras escolhas. Ao longo de Main Street, duas galerias cobertas (a Liberty Arcade e a Discovery Arcade) permitem chegar às lojas ao abrigo da chuva, inspiradas nas passagens cobertas de Paris. Quanto ao ambiente, Discoveryland substituiu a clássica Tomorrowland por um universo retrofuturista inspirado em Júlio Verne e Leonardo da Vinci, enquanto a Phantom Manor trouxe uma versão mais sombria da tradicional Haunted Mansion, com a sua própria história.

Em vez de contar tudo aqui, remeto-te para os bastidores detalhados de cada atração: a Phantom Manor faz parte da saga de Thunder Mesa, que te recomendo se gostas das histórias por trás dos cenários.

Os primeiros anos foram muito complicados. Logo no fim de 1993, a empresa estava à beira da falência, a ponto de Michael Eisner ter pensado em fechar o parque.

Acumularam-se vários erros: custos mais altos do que o previsto, o colapso do mercado imobiliário francês que devia financiar uma parte do projeto, preços de entrada considerados demasiado altos, hotéis pensados para estadias longas quando os visitantes muitas vezes só ficavam uma noite e uma proibição inicial do álcool mal recebida em França.

Um plano de salvamento foi fechado em 1994: um grande aumento de capital, a entrada do príncipe saudita Al-Walid bin Talal (cerca de 345 milhões de dólares por 24% do capital), o apoio de um consórcio de bancos e concessões da Disney sobre os seus royalties (a sua parte passou de 49% para cerca de 39%). O vinho e a cerveja também passaram a ser permitidos nos restaurantes.

Por fim, o nome mudou. Eisner explicou que, para os europeus, a palavra "Euro" lembrava sobretudo os negócios e a moeda. O parque passou a chamar-se Disneyland Paris em outubro de 1994. Desde então, nunca parou de crescer, até se tornar o parque mais visitado da Europa.

Um esclarecimento sobre o nome: na abertura, o complexo chamava-se Euro Disney Resort, depois passou por uma fase intermédia, Disneyland Resort Paris, antes de se tornar simplesmente Disneyland Paris.

Mesmo assim, o nome Euro Disney não desapareceu totalmente: sobrevive como nome jurídico da empresa que explora o parque (Euro Disney Associés SAS).

Há até um vestígio visível no parque: as letras "EDRR", de Euro Disneyland Railroad, o antigo nome do Disneyland Railroad, ainda estão presentes em vários sítios, sobretudo na entrada principal.

Se o tema dos nomes e dos vestígios do parque te interessa, continua com os lugares desaparecidos da Disneyland Paris e os aniversários do parque.