Die Entstehung von Disneyland Paris: vom europäischen Projekt zur Eröffnung 1992

Disneyland Paris gehört zu meiner persönlichen Geschichte, lange bevor es zu meinem Schreibthema wurde: Mein Vater kam zur Eröffnung 1992 und arbeitete dort fast zehn Jahre als Cast Member (so nennt Disney die Mitarbeiter des Parks). Zuerst gehörte er zu den Guest-Flow-Teams (die Steuerung der Besucherströme), dann wechselte er zu den Show-Teams und später zum Personal der Krankenstation und Ersten Hilfe.

Ich bin also mit den Erzählungen aus dieser Zeit aufgewachsen, und wohl deshalb wollte ich hier erzählen, wie dieser Park tatsächlich entstanden ist.

Denn hinter dem 12. April 1992 steckt ein Jahrzehnt voller Entscheidungen: ein knapper Wettstreit mit Spanien, ein auf höchster Ebene des französischen Staates ausgehandelter Vertrag, eine außergewöhnliche Baustelle und eine turbulente Eröffnung. Der Hub zur Geschichte von Disneyland Paris gibt Ihnen den Überblick. Dieser Artikel geht weiter und erzählt die Entstehung im Detail.

Das erste Disneyland wurde am 17. Juli 1955 in Kalifornien eröffnet. Es ist der Ausgangspunkt einer Reihe von Parks, die sich über die ganze Welt ausbreiten sollte und deren direkter Erbe in Europa Disneyland Paris ist.

Die Idee eines Disney-Parks auf dem Kontinent ist alt: Einigen Quellen zufolge sollen Städte wie Frankfurt, Paris, London oder Mailand schon in den 1960er- oder 1970er-Jahren im Gespräch gewesen sein (ein Punkt, der sich schwer genau datieren lässt). Der eigentliche Auslöser kommt aber viel später.

Im April 1983 eröffnet Disney Tokyo Disneyland. Der Erfolg kommt sofort und beweist, dass ein Disney-Park auch außerhalb der USA sehr profitabel sein kann. Die damalige Führung unter Michael Eisner beschließt daraufhin, Europa ins Visier zu nehmen.

Ende 1984 legen die Verantwortlichen der Parks eine Liste mit rund 1 200 möglichen Standorten auf dem ganzen Kontinent vor. Großbritannien und Italien scheiden recht schnell aus, weil es an ausreichend flachem Gelände fehlt. Im März 1985 bleiben nur vier Finalisten: zwei in Frankreich und zwei in Spanien.

Spanien hatte ein gewichtiges Argument: das Klima. Die spanischen Standorte lagen an der Mittelmeerküste, mit einem milden Wetter wie bei den Parks in Kalifornien und Florida. Der Favorit lag in der Region Alicante.

Zwei Probleme belasteten jedoch die spanische Bewerbung. Zum einen sollen Disney-Kundschafter bei einem Besuch außerhalb der Saison heftige saisonale Winde festgestellt haben (ein oft erzähltes Detail, eher eine Anekdote als ein offizielles Kriterium). Zum anderen gab es starken Widerstand von Umweltschützern, da das begehrte Gelände ein geschütztes Feuchtgebiet war.

Auf französischer Seite war auch ein Gelände bei Toulon dank seines Klimas ein ernsthafter Konkurrent, doch der felsige Untergrund machte den Bau zu teuer.

Ab 1985 wird der Kampf in Frankreich öffentlich. Die Medien greifen das Thema auf, und die Regierung tut alles, um die Amerikaner zu überzeugen: Über den Park hinaus wird vor allem der Nutzen für die Region betont (Tausende Arbeitsplätze und ein Zustrom von Touristen in das ohnehin meistbesuchte Land der Welt).

Am Ende wurde das Klima von zwei strategischeren Kriterien übertroffen: dem Bevölkerungspotenzial im Umkreis und der Erreichbarkeit. Und in beiden Punkten war Marne-la-Vallée, östlich von Paris, unschlagbar.

Über die Geografie hinaus gab das französische Finanzangebot den Ausschlag. Die Regierung bot verbilligtes Bauland, ein Darlehen zu Vorzugszinsen, Verkehrsinfrastruktur und Steuervorteile, mit denen Spanien nicht mithalten konnte. Das gesamte Projekt wurde damals auf rund 4 Milliarden Dollar geschätzt (die Schätzungen schwanken je nach Quelle). Roy E.

Disney, Walts Neffe, fasste diese Wahl in einer berühmt gewordenen Formel zusammen: Er habe "die Rechnung dem Traum" vorgezogen.

Michael Eisner unterzeichnet am 18. Dezember 1985 eine erste Absichtserklärung mit der französischen Regierung. Die Entscheidung für Frankreich ist gefallen.

Das Gründungsdokument des Parks ist der "Vertrag über die Errichtung und den Betrieb von Euro Disneyland in Frankreich", unterzeichnet am 24. März 1987 im Hotel Matignon. Eine Convention ist hier ein öffentlich-rechtlicher Vertrag: eine Vereinbarung zwischen dem Staat (und den Gebietskörperschaften) und einem Unternehmen, die die Verpflichtungen jeder Seite festlegt. Ihre ursprüngliche Laufzeit betrug 30 Jahre.

Die Unterzeichner zeigen, wie wichtig das Projekt war. Auf französischer Seite: Premierminister Jacques Chirac, der Regionalrat der Île-de-France, der Generalrat von Seine-et-Marne, die RATP und die staatliche Entwicklungsgesellschaft, die das Gelände erschließen sollte. Auf Disney-Seite: Michael Eisner persönlich. Die Convention betraf nicht nur den Park: Sie sah auch die Erschließung von Sektor IV von Marne-la-Vallée vor.

Der Vertrag sieht vor, dass die Betreibergesellschaft des Parks die Form einer SCA hat, also einer Kommanditgesellschaft auf Aktien (eine börsennotierte Gesellschaftsform des französischen Rechts). Um die Vorgabe einer mehrheitlich europäischen Aktionärsstruktur zu erfüllen, begrenzte The Walt Disney Company ihren eigenen Anteil auf 49%.

Die Convention verteilt die Rollen klar: Der französische Staat kümmert sich um Grundstücke, Verkehr und Versorgungsnetze, Disney entwirft und baut den Park, die Hotels und die Freizeitbereiche. Hier die wichtigsten Verpflichtungen beider Seiten.

Finanziell war der Einsatz der öffentlichen Hand beträchtlich: ein Staatsdarlehen unter dem Marktzins, mehrere hundert Millionen für Straßen- und Bahnverbindungen und die bereits erwähnte Senkung der Mehrwertsteuer. Diese Zahlen schwanken je nach Quelle, zeigen aber, wie viel investiert wurde, um den Park zu gewinnen.

Ein oft vergessener Punkt: Die Convention von 1987 schuf nicht nur einen Park. Sie regelte die Erschließung eines ganzen Gebiets im Osten der Île-de-France.

Wo es nur Zuckerrübenfelder und ein paar Dörfer gab, entstanden Wohnungen, Geschäfte und Büros für die Tausenden Beschäftigten des Komplexes. So entstand rund um die Gemeinden Bailly-Romainvilliers, Magny-le-Hongre und Serris das Zentrum Val d’Europe.

Dieser städtebauliche Teil gehört voll zur Geschichte des Parks: Ohne ihn hätte das Projekt sein Versprechen eines Nutzens für die Region nicht gehalten. Das ist aber ein eigenes Thema, das ich im Hub zur Geschichte von Disneyland Paris ausführlicher behandle.

Die Bauarbeiten beginnen am 3. August 1988 auf einem Gelände, das fünf Dörfer der Brie-Region umfasst: Chessy, Serris, Coupvray, Bailly-Romainvilliers und Magny-le-Hongre. Damals gilt diese Baustelle als eine der größten Europas, vom Umfang her vergleichbar mit dem Ärmelkanaltunnel.

Die Zahlen zu den Arbeitskräften schwanken je nach Quelle und Bauphase: Disney sprach von "mehr als 10 000 Arbeitern aus ganz Europa", französische Quellen eher von 8 000 Arbeitern zu einem bestimmten Zeitpunkt. Hunderte Unternehmen und Planungsbüros waren am Projekt beteiligt.

Der Park öffnet am 12. April 1992 unter dem Namen Euro Disneyland für die Öffentlichkeit, nach einer Test- und Preview-Phase im Frühjahr. Fertig war trotzdem nicht alles: Das Hotel Sequoia Lodge zum Beispiel war bei der Eröffnung noch nicht vollendet. Die Arbeiten gingen im ersten Jahr weiter, und es öffnete schließlich 1993.

Die Eröffnung zog sich über mehrere Tage. Am Abend des 10. April werden das Festival Disney und die Hotels (zumindest die fertigen) eingeweiht. Am 11. April wird eine große Gala weltweit in mehreren Ländern und Sprachen übertragen (fünf Sprachen gleichzeitig).

Auf der Bühne standen Künstler wie Cher, Tina Turner, José Carreras, Gloria Estefan, die Gipsy Kings oder die Four Tops, mit einem Auftakt, bei dem Kinder aus ganz Europa "When You Wish Upon a Star" sangen. Die amerikanische Fassung der Gala moderierten Melanie Griffith und Don Johnson. Die Buffalo-Bill-Show kam mit vielen Pferden und Bisons nach Frontierland.

Am 12. April 1992 öffnet der Park seine Tore für die Öffentlichkeit. An diesem Tag begann für meinen Vater eine Geschichte, die viele Jahre dauern sollte.

Entgegen den Erwartungen war der Andrang am ersten Tag enttäuschend. Die Besucherzahl blieb weit unter den Schätzungen der Regierung, die von einem möglichen Ansturm von mehreren hunderttausend Menschen gesprochen hatten. Ein Streik hatte zudem die RER-Verbindung aus Paris gestört und die Anreise erschwert.

Das Projekt hatte vorab auch heftige kulturelle Kritik in Frankreich ausgelöst. Manche Intellektuelle prangerten eine Form von amerikanischem Imperialismus an. Die Formel "kulturelles Tschernobyl" wurde mit der Regisseurin Ariane Mnouchkine in Verbindung gebracht, die sie zunächst privat verwendet hatte, bevor die Presse sie breit aufgriff.

Der Philosoph Michel Serres antwortete ihr sinngemäß, nicht Amerika erobere die Franzosen, sondern die Franzosen liebten Amerika. Präsident François Mitterrand wiederum blieb der Einweihung fern.

Das erste Jahr war für Besucher wie Personal anstrengend. Auf Besucherseite waren die endlosen Warteschlangen einer der Hauptkritikpunkte: Für die beliebten Attraktionen musste man oft mehrere Stunden warten.

Hinter den Kulissen war die Stimmung auch nicht einfach: Arbeits- und Wohnbedingungen sowie strenge Vorschriften zum Aussehen, die in Frankreich schlecht ankamen, führten zu vielen Kündigungen. Mehrere hundert Beschäftigte kündigten schon in den ersten Monaten.

Diese Zeit kenne ich ein wenig anders, aus den Erzählungen meines Vaters: Hinter der Fassade der Anfangszeit gab es Teams, die einen neuen Beruf lernten, in einem Park, der sich noch selbst suchte. Mein Vater, der in diesem ersten Jahr zu den Guest-Flow-Teams gehörte, hat diese endlosen Warteschlangen von innen erlebt.

Um sich in Europa niederzulassen, hat Disney sein amerikanisches Modell stark angepasst. Das zentrale Schloss, Sleeping Beauty Castle, wurde komplett neu gedacht: Die Gestalter (die Imagineers) fanden, dass man in Europa, wo ganz in der Nähe historische Schlösser stehen, eher ein stilisiertes Märchen anstreben sollte als Realismus. Das Ergebnis ist von mittelalterlichen Buchmalereien wie Les Très Riches Heures du Duc de Berry und vom Mont-Saint-Michel inspiriert.

Es ist auch das einzige Disney-Schloss, in dem ein Drache wohnt: ein mehr als 20 Meter langer Animatronic, bei der Eröffnung 1992 der größte, den Disney je gebaut hatte.

Das Pariser Klima bestimmte weitere Entscheidungen. Entlang der Main Street führen zwei überdachte Galerien (die Liberty Arcade und die Discovery Arcade) im Trockenen zu den Geschäften, nach dem Vorbild der überdachten Pariser Passagen. Bei der Atmosphäre ersetzte Discoveryland das klassische Tomorrowland durch eine retro-futuristische Welt nach Jules Verne und Leonardo da Vinci, und Phantom Manor bot eine düsterere Version der traditionellen Haunted Mansion mit einer eigenen Geschichte.

Statt hier alles zu erzählen, verweise ich Sie auf die ausführlichen Hintergründe jeder Attraktion: Phantom Manor gehört zur Saga von Thunder Mesa, die ich Ihnen empfehle, wenn Sie die Geschichten hinter den Kulissen mögen.

Die ersten Jahre waren sehr kompliziert. Schon Ende 1993 stand die Gesellschaft so kurz vor der Pleite, dass Michael Eisner sogar eine Schließung des Parks in Betracht zog.

Mehrere Fehler kamen zusammen: höhere Kosten als geplant, der Einbruch des französischen Immobilienmarkts, der einen Teil des Projekts finanzieren sollte, zu hoch empfundene Eintrittspreise, Hotels für lange Aufenthalte, obwohl die Besucher oft nur eine Nacht blieben, und ein anfängliches Alkoholverbot, das in Frankreich schlecht ankam.

1994 wurde ein Rettungsplan beschlossen: eine große Kapitalerhöhung, der Einstieg des saudischen Prinzen Al-Walid bin Talal (rund 345 Millionen Dollar für 24% des Kapitals), die Unterstützung eines Bankenkonsortiums und Zugeständnisse von Disney bei den Lizenzgebühren (sein Anteil sank von 49% auf rund 39%). Auch Wein und Bier wurden in den Restaurants erlaubt.

Schließlich änderte sich der Name. Eisner erklärte, dass der Begriff "Euro" für Europäer vor allem nach Geschäften und Währung klang. Im Oktober 1994 wurde der Park zu Disneyland Paris. Seitdem ist er stetig gewachsen, bis er der meistbesuchte Park Europas wurde.

Eine Anmerkung zum Namen: Bei der Eröffnung hieß der Komplex Euro Disney Resort, dann gab es eine Zwischenstufe, Disneyland Resort Paris, bevor er einfach zu Disneyland Paris wurde.

Der Name Euro Disney ist trotzdem nicht ganz verschwunden: Er lebt als rechtlicher Name der Betreibergesellschaft des Parks weiter (Euro Disney Associés SAS).

Es gibt sogar eine sichtbare Spur im Park: Die Buchstaben "EDRR" für Euro Disneyland Railroad, den früheren Namen des Disneyland Railroad, sind an mehreren Stellen noch zu sehen, vor allem am Haupteingang.

Wenn Sie die Namen und Überreste des Parks interessieren, lesen Sie weiter mit den verschwundenen Orten von Disneyland Paris und den Jubiläen des Parks.