O plano da Euro Disney em 1992: o que estava previsto e o que nunca saiu do papel

A 12 de abril de 1992, o resort abre com o nome Euro Disney Resort. O que é inaugurado nesse dia não é um projeto acabado: é a primeira fase de um plano muito mais amplo, assinado cinco anos antes e decalcado do modelo do Walt Disney World, na Flórida. É o segundo parque do tipo Disneyland construído fora dos Estados Unidos, depois de Tóquio (aberto em 1983), e o primeiro na Europa.

A ideia era construir um destino para vários dias, com vários parques, hotéis próprios, lagos e lazer, numa área gigantesca em Marne-la-Vallée.

Quando passeio hoje junto ao lago entre o Disneyland Hotel e o New York, ou quando passo pelas vastas parcelas ainda vazias, afastadas dos parques, vejo o rasto deste plano original: um projeto pensado em grande, do qual só uma parte saiu do papel no momento previsto.

O plano previa um destino completo, pensado para crescer por fases: um primeiro parque temático, sete hotéis ligados por uma rede de lagos, um complexo de lazer, um golfe e grandes reservas de terreno para futuros parques e hotéis.

A procura de um local europeu começou logo nos anos 1970. Foram precisos cerca de dez anos de estudos para a França levar a melhor, no fim de uma competição em especial com a Espanha, antes de a escolha recair sobre Marne-la-Vallée.

O acordo de desenvolvimento entre a Disney e as autoridades francesas é assinado a 24 de março de 1987. É rubricado por Jacques Chirac, então primeiro-ministro, e por Michael Eisner, presidente da Walt Disney Company, e diz respeito ao ordenamento do setor IV de Marne-la-Vallée. Reserva uma área de cerca de 2 000 hectares a uns trinta quilómetros a leste de Paris. O masterplan, desenhado por gabinetes de urbanismo americanos, inspira-se diretamente no Walt Disney World: não se trata de construir um parque isolado, mas de instalar um destino capaz de reter o visitante durante vários dias, protegido do mundo exterior.

Quanto ao financiamento, o orçamento global do projeto é anunciado em cerca de 4 mil milhões de dólares. O acordo compromete também os poderes públicos com os acessos: o prolongamento da linha A do RER até às portas do parque e a criação de uma estação de TGV, a que se juntam incentivos fiscais e subsídios.

Desde o início, o plano fala de dois parques temáticos, e o terreno é dividido para acolher mais a prazo.

Na abertura, o resort inclui um parque temático (Euro Disneyland, o atual Disneyland Park), sete hotéis com um total de 5 800 quartos, um complexo de lojas e lazer chamado Festival Disney, uma rede de lagos e um golfe. As obras começaram em 1988 e mobilizaram cerca de 10 000 pessoas, na maioria operários qualificados (pedreiros, carpinteiros, eletricistas).

A aposta dos hotéis é assumida: cada um ilustra uma região dos Estados Unidos, do Disneyland Hotel cor-de-rosa sobre a entrada do parque ao Cheyenne ao estilo de uma cidade do Velho Oeste, passando pelo Newport Bay à beira do lago. Um conselho de arquitetos de renome (Frank Gehry, Michael Graves, Robert Stern, Stanley Tigerman e Robert Venturi) tinha sido reunido logo em 1988 para dar coerência ao conjunto.

O Festival Disney, este complexo de restaurantes e lojas mais tarde rebatizado Disney Village, é obra de Frank Gehry, reconhecível pelas torres de aço oxidado sob uma cobertura de luzes. O golfe de 18 buracos abre no verão de 1992 e ganha mais 9 buracos no ano seguinte.

O grande ausente é o segundo parque: os Disney-MGM Studios Europe, previstos para 1995, foram congelados logo a meio de 1992. Estavam também previstas uma extensão da zona hoteleira e reservas de terreno para futuros parques, que ficaram no papel.

O segundo parque devia ser um estúdio de cinema e televisão em funcionamento, metade parque temático, metade produção a sério, em torno da idade de ouro de Hollywood. O orçamento de construção era anunciado em cerca de 2,3 mil milhões de dólares. Perante as dificuldades financeiras do resort, Robert Fitzpatrick, o primeiro presidente da Euro Disney, manda suspender as obras.

O projeto não desaparece por completo: vai voltar, mas muito mais tarde e muito reduzido, com o nome Walt Disney Studios Park (anunciado em 1999, aberto a 16 de março de 2002, com apenas três das nove atrações previstas a funcionar no dia da abertura).

O plano ia ainda mais longe: o terreno tinha sido pensado para acolher outros parques além dos dois primeiros, com uma avenida circular e vastas parcelas deixadas livres. Para lá dessa avenida, havia terrenos reservados para hotéis adicionais, residências em regime de multipropriedade e parques de campismo.

Outros componentes do masterplan, como um centro urbano misto, um parque empresarial e um centro comercial regional, foram deslocados para sudeste do terreno e vão dar origem, anos mais tarde, a Val d’Europe.

O resort atraiu muito menos visitantes do que o previsto, acumulou perdas pesadas e esteve perto da falência, com uma dívida de cerca de 3 mil milhões de dólares no verão de 1994.

Logo em maio de 1992, o número de visitantes ronda os 25 000 por dia, longe dos 60 000 esperados. As perdas acumulam-se no primeiro ano de exploração. A dívida aumenta, e é neste contexto que todos os projetos de expansão, a começar pelo segundo parque, ficam em pausa. A ambição do grande resort com vários parques fica dependente da sobrevivência financeira do resort já aberto.

O resort foi salvo por uma recapitalização em 1994, e foi nessa altura que ganhou o nome de Disneyland Paris, a 1 de outubro de 1994.

O plano de resgate traz um novo investidor, o príncipe saudita Al-Walid, que entra com cerca de 345 milhões de dólares por 24% do capital. A parte da Disney desce de 49% para 39%, e os bancos aceitam abdicar dos juros da dívida durante alguns anos. A mudança de nome acompanha esta recuperação: trata-se de virar a página da imagem desgastada da Euro Disney.

O projeto de um resort com vários parques não é abandonado por isso. É preciso esperar por 2002 para ver o segundo parque, e depois por mais décadas para que a ambição de um resort em expansão ganhe realmente forma com a extensão Disney Adventure World.