Frontierland : le land Far West Disney

Frontierland est l’un des cinq lands du Parc Disneyland, inauguré le 12 avril 1992. Il se situe à gauche et au sud d’Adventureland, derrière Main Street U.S.A., une configuration différente des parcs américains et japonais où il est placé au nord d’Adventureland. Son nom signifie "pays de la frontière", en référence à la dernière frontière des États-Unis.

Le thème du land est la conquête de l’Ouest américain au XIXème siècle, couvrant plus précisément la période 1790-1880. Le décor s’étend des rives du Mississippi jusqu’à la frontière de la Californie et célèbre les pionniers américains. Monument Valley et le Grand Canyon font partie des sites ayant inspiré son architecture et son paysage. Le land se distingue par une grande unité thématique : il propose un voyage architectural et géographique à travers l’Ouest sous la forme d’une petite ville fictive nommée Thunder Mesa, qui sert de fil conducteur. Cette ville possède ses mythes et ses personnalités, dont la famille Ravenswood, propriétaire du Phantom Manor et de la mine désaffectée de Big Thunder Mountain.

L’entrée se fait par un fort baptisé Fort Comstock, en référence à une mine d’argent de Virginia City dans le Nevada et à l’Imagineer Paul Comstock, responsable de l’aménagement paysager. Des tipis de la tribu Shoshone marquent l’arrivée dans le land. Les poubelles portent la date 1849, année d’arrivée massive des immigrants en Californie pour la ruée vers l’or (les "forty-niners").

L’attraction principale est Big Thunder Mountain, train de la mine de 33 mètres de hauteur évoquant la ruée vers l’or californienne de 1848-1849. La montagne se dresse sur une île au milieu des Rivers of the Far West (au lieu d’être consacrée à Tom Sawyer comme dans les autres parcs). Plusieurs astuces de perspective forcée augmentent visuellement sa hauteur : les arbres du premier plan sont plus grands que ceux du fond, et les couleurs sont plus douces à l’arrière. Tous les accessoires de la file d’attente et du parcours datent de la fin du XIXème siècle, récupérés dans des villes fantômes, des musées et des mines abandonnées des États-Unis. Derrière la montagne se trouve Wilderness Island, inspirée d’une île réelle du Maine.

Phantom Manor constitue la seconde attraction majeure. Contrairement aux versions Haunted Mansion des autres parcs, sa façade arbore volontairement un aspect délabré pour restituer l’atmosphère sans recours à des panneaux explicatifs. Le côté droit est plus abîmé que le gauche, le mauvais temps venant de l’est. La narration anglaise originelle a été assurée par Vincent Price, puis remplacée à la demande des visiteurs francophones par celle de Gérard Chevalier, doubleur français de Vincent Price ; le rire diabolique demeure celui de Vincent Price. Le cimetière adjacent, Boot Hill, regorge d’épitaphes humoristiques et de références.

Le land comprend également Rustler Roundup Shootin’ Gallery, Legends of the Wild West (dans Fort Comstock), le Frontierland Playground (inauguré en juin 1993 sous le nom Pocahontas Indian Village), le Frontierland Theater (anciennement Chaparral Stage de 1993, puis Chaparral Theater, renommé en 2019) et la gare Frontierland Depot du Disneyland Railroad (dont le télégraphe retranscrit en morse le discours d’inauguration de Walt Disney au Disneyland californien). Le Thunder Mesa Riverboat Landing accueille le Molly Brown Riverboat, du nom de la rescapée du Titanic dont le mari fit fortune en rachetant une mine.

La restauration s’articule autour de trois enseignes liées à un métal précieux : The Lucky Nugget Saloon (or, fondé fictivement en 1858), Silver Spur Steakhouse (argent) et Last Chance Café (cuivre). S’y ajoutent Fuente del Oro et Cowboy Cookout Barbecue (dont les chaises sont toutes différentes, comme à l’époque où chaque cowboy apportait la sienne). Les boutiques se concentrent dans le Thunder Mesa Mercantile Building (Tobias Norton & Sons, Bonanza Outfitters, Eureka Mining Supplies) et au Pueblo Trading Post, inspiré du village de Pueblo de Taos au Nouveau-Mexique.

Tout le land se lit comme une seule histoire : Thunder Mesa, ancien comptoir minier prospère du Far West au XIXème siècle, est devenu une ville-fantôme après une catastrophe mystérieuse liée à la famille Ravenswood. Big Thunder Mountain raconte la mine d’or hantée ; Phantom Manor, le manoir maudit où Mélanie Ravenswood attend son fiancé disparu.

Le fil directeur est celui d’une chronique régionale tragique : la mine, le manoir, la rivière, le comptoir et le cimetière participent tous d’un même récit imaginé par les Imagineers, avec des liens narratifs qui se croisent entre les attractions.

Le land en chiffres, agrégé depuis l’ensemble du site pour avoir un résumé visuel ultra rapide.

Le land a ouvert avec le parc le 12 avril 1992 avec Big Thunder Mountain, Phantom Manor, Thunder Mesa Riverboat Landing et Rustler Roundup Shootin’ Gallery.

Frontierland Playground a été ajouté en 1996. Le Frontierland Theater a accueilli successivement Tarzan, La Rencontre (1999-2009), Le Festival du Roi Lion (2010-2018) puis Le Roi Lion et les Rythmes de la Terre depuis le 30 juin 2019.

Plusieurs attractions et zones ont disparu ou évolué. Les Indians Canoes ont fonctionné jusqu’en octobre 1994. Les River Rogue Keelboats ont navigué de 1992 à 2002, puis de 2007 à 2009. Le Mark Twain Riverboat a été retiré en 2011. Critter Corral, un ranch animalier, a été remplacé à l’été 2007 par le Woody’s Roundup Village, puis par le Marché d’Arendelle en 2015, et par d’autres aménagements saisonniers. Plusieurs projets initiaux ont été abandonnés avant l’ouverture : Geyser Mountain (descente en monte-charge éjectée par un geyser), Thunder Mesa Lumber Co. (parcours de bûches abandonné pour raisons météorologiques) et Lil’ Thunder Mine (version enfant de Big Thunder Mountain, abandonnée pour raisons budgétaires).

Pour aller plus loin : tous les secrets et anecdotes de Frontierland

Le land est inspiré du Frontierland de Disneyland Anaheim (1955) et de Westernland à Tokyo Disneyland (1983). La version parisienne se distingue par sa configuration unique au monde sur une île au milieu du lac, avec Phantom Manor (version la plus sombre du Haunted Mansion).