Frontierland: der Wildwest-Themenbereich von Disney

Frontierland ist einer der fünf Themenbereiche des Disneyland Park, eröffnet am 12. April 1992. Er liegt links und südlich von Adventureland, hinter Main Street U.S.A., eine andere Anordnung als in den amerikanischen und japanischen Parks, wo er nördlich von Adventureland liegt. Sein Name bedeutet "Land an der Grenze", in Anspielung auf die letzte Grenze der USA.

Thema des Themenbereichs ist die Eroberung des amerikanischen Westens im neunzehnten Jahrhundert, genauer der Zeitraum 1790-1880. Die Kulisse reicht von den Ufern des Mississippi bis zur Grenze Kaliforniens und feiert die amerikanischen Pioniere. Monument Valley und der Grand Canyon gehören zu den Orten, die seine Architektur und Landschaft inspiriert haben. Der Themenbereich zeichnet sich durch eine große thematische Einheit aus: Er bietet eine architektonische und geografische Reise durch den Westen in Form einer kleinen fiktiven Stadt namens Thunder Mesa, die als roter Faden dient. Diese Stadt hat ihre Mythen und ihre Persönlichkeiten, darunter die Familie Ravenswood, Besitzerin von Phantom Manor und der stillgelegten Mine von Big Thunder Mountain.

Der Eingang führt durch ein Fort namens Fort Comstock, in Anspielung auf eine Silbermine in Virginia City in Nevada und auf den Imagineer Paul Comstock, der für die Landschaftsgestaltung verantwortlich war. Tipis des Stammes der Shoshone markieren die Ankunft im Themenbereich. Die Mülleimer tragen die Jahreszahl 1849, das Jahr, in dem massenhaft Einwanderer zum Goldrausch nach Kalifornien kamen (die "forty-niners").

Die Hauptattraktion ist Big Thunder Mountain, eine 33 Meter hohe Minenbahn, die an den kalifornischen Goldrausch von 1848-1849 erinnert. Der Berg erhebt sich auf einer Insel inmitten der Rivers of the Far West (statt wie in den anderen Parks Tom Sawyer gewidmet zu sein). Mehrere Tricks mit erzwungener Perspektive lassen ihn höher wirken: Die Bäume im Vordergrund sind größer als die im Hintergrund, und die Farben sind hinten sanfter. Alle Requisiten der Warteschlange und der Strecke stammen aus dem späten neunzehnten Jahrhundert, gesammelt in Geisterstädten, Museen und verlassenen Minen der USA. Hinter dem Berg liegt Wilderness Island, inspiriert von einer realen Insel in Maine.

Phantom Manor ist die zweite große Attraktion. Anders als die Haunted-Mansion-Versionen der anderen Parks zeigt ihre Fassade bewusst einen verfallenen Zustand, um die Atmosphäre ohne erklärende Schilder zu vermitteln. Die rechte Seite ist stärker beschädigt als die linke, weil das schlechte Wetter aus dem Osten kommt. Die ursprüngliche englische Erzählstimme war Vincent Price. Auf Wunsch der französischsprachigen Besucher wurde sie durch Gérard Chevalier ersetzt, die französische Synchronstimme von Vincent Price. Das teuflische Lachen ist weiterhin das von Vincent Price. Der angrenzende Friedhof, Boot Hill, steckt voller humorvoller Grabinschriften und Anspielungen.

Zum Themenbereich gehören außerdem Rustler Roundup Shootin’ Gallery, Legends of the Wild West (in Fort Comstock), der Frontierland Playground (eröffnet im Juni 1993 unter dem Namen Pocahontas Indian Village), das Frontierland Theater (früher Chaparral Stage von 1993, dann Chaparral Theater, 2019 umbenannt) und der Bahnhof Frontierland Depot des Disneyland Railroad (dessen Telegraf die Eröffnungsrede von Walt Disney im kalifornischen Disneyland in Morsezeichen wiedergibt). Am Thunder Mesa Riverboat Landing liegt das Molly Brown Riverboat, benannt nach der Überlebenden der Titanic, deren Mann durch den Kauf einer Mine reich wurde.

Die Gastronomie dreht sich um drei Adressen, die jeweils mit einem Edelmetall verbunden sind: The Lucky Nugget Saloon (Gold, fiktiv 1858 gegründet), Silver Spur Steakhouse (Silber) und Last Chance Café (Kupfer). Dazu kommen Fuente del Oro und Cowboy Cookout Barbecue (dessen Stühle alle unterschiedlich sind, wie zu der Zeit, als jeder Cowboy seinen eigenen mitbrachte). Die Shops konzentrieren sich im Thunder Mesa Mercantile Building (Tobias Norton & Sons, Bonanza Outfitters, Eureka Mining Supplies) und im Pueblo Trading Post, inspiriert vom Dorf Pueblo de Taos in New Mexico.

Der ganze Themenbereich liest sich wie eine einzige Geschichte: Thunder Mesa, im neunzehnten Jahrhundert ein blühender Bergbau-Handelsposten im Wilden Westen, wurde nach einer mysteriösen Katastrophe rund um die Familie Ravenswood zur Geisterstadt. Big Thunder Mountain erzählt von der Goldmine, in der es spukt. Phantom Manor ist das verfluchte Herrenhaus, in dem Melanie Ravenswood auf ihren verschwundenen Verlobten wartet.

Der rote Faden ist eine tragische regionale Chronik: Die Mine, das Herrenhaus, der Fluss, der Handelsposten und der Friedhof gehören alle zu derselben von den Imagineers erdachten Geschichte, mit erzählerischen Verbindungen, die sich zwischen den Attraktionen kreuzen.

Der Themenbereich in Zahlen, aus der gesamten Website zusammengetragen, als ganz schneller visueller Überblick.

Der Themenbereich wurde mit dem Park am 12. April 1992 eröffnet, mit Big Thunder Mountain, Phantom Manor, Thunder Mesa Riverboat Landing und Rustler Roundup Shootin’ Gallery.

Der Frontierland Playground kam 1996 hinzu. Im Frontierland Theater liefen nacheinander Tarzan, La Rencontre (1999-2009), dann das König-der-Löwen-Festival (2010-2018) und seit dem 30. Juni 2019 The Lion King: Rhythms of the Pride Lands.

Mehrere Attraktionen und Zonen sind verschwunden oder haben sich verändert. Die Indians Canoes waren bis Oktober 1994 in Betrieb. Die River Rogue Keelboats fuhren von 1992 bis 2002, dann von 2007 bis 2009. Das Mark Twain Riverboat wurde 2011 außer Dienst gestellt. Critter Corral, eine Tierranch, wurde im Sommer 2007 durch Woody’s Roundup Village ersetzt, 2015 durch den Marché d’Arendelle und danach durch weitere saisonale Angebote. Mehrere ursprüngliche Projekte wurden vor der Eröffnung aufgegeben: Geyser Mountain (Fahrt in einem Lastenaufzug, der von einem Geysir hinausgeschleudert wird), Thunder Mesa Lumber Co. (Baumstammbahn, aus Wettergründen aufgegeben) und Lil’ Thunder Mine (Kinderversion von Big Thunder Mountain, aus Budgetgründen aufgegeben).

Mehr dazu: alle Geheimnisse und Anekdoten von Frontierland

Der Themenbereich ist inspiriert vom Frontierland in Disneyland Anaheim (1955) und von Westernland in Tokyo Disneyland (1983). Die Pariser Version unterscheidet sich durch eine Anordnung, die es weltweit nur hier gibt, auf einer Insel mitten im See, mit Phantom Manor (der düstersten Version von Haunted Mansion).