Frontierland: il land del Far West Disney

Frontierland è uno dei cinque land del Disneyland Park, inaugurato il 12 aprile 1992. Si trova a sinistra e a sud di Adventureland, dietro Main Street U.S.A., una disposizione diversa da quella dei parchi americani e giapponesi, dove si trova a nord di Adventureland. Il nome significa "terra di frontiera", in riferimento all’ultima frontiera degli Stati Uniti.

Il tema del land è la conquista del West americano nel XIX secolo, più precisamente il periodo 1790-1880. La scenografia va dalle rive del Mississippi fino al confine con la California e celebra i pionieri americani. La Monument Valley e il Grand Canyon sono tra i luoghi che hanno ispirato la sua architettura e il suo paesaggio. Il land si distingue per un’ambientazione molto coerente: propone un viaggio architettonico e geografico attraverso il West sotto forma di una piccola città immaginaria chiamata Thunder Mesa, che fa da filo conduttore. Questa città ha i suoi miti e i suoi personaggi, tra cui la famiglia Ravenswood, proprietaria di Phantom Manor e della miniera abbandonata di Big Thunder Mountain.

Si entra da un forte chiamato Fort Comstock, in riferimento a una miniera d’argento di Virginia City, in Nevada, e all’Imagineer Paul Comstock, responsabile della sistemazione del paesaggio. I tepee della tribù Shoshone segnano l’arrivo nel land. I cestini dei rifiuti portano la data 1849, l’anno in cui gli immigrati arrivarono in massa in California per la corsa all’oro (i "forty-niners").

L’attrazione principale è Big Thunder Mountain, un trenino della miniera alto 33 metri che ricorda la corsa all’oro californiana del 1848-1849. La montagna si erge su un’isola in mezzo ai Rivers of the Far West (invece di essere dedicata a Tom Sawyer come negli altri parchi). Diversi trucchi di prospettiva forzata la fanno sembrare più alta: gli alberi in primo piano sono più grandi di quelli sullo sfondo e i colori sono più tenui sul retro. Tutti gli oggetti della coda e del percorso risalgono alla fine del XIX secolo, recuperati in città fantasma, musei e miniere abbandonate degli Stati Uniti. Dietro la montagna si trova Wilderness Island, ispirata a un’isola reale del Maine.

Phantom Manor è la seconda attrazione principale. A differenza delle versioni Haunted Mansion degli altri parchi, la facciata ha di proposito un aspetto fatiscente, per creare l’atmosfera senza bisogno di cartelli esplicativi. Il lato destro è più rovinato del sinistro, perché il maltempo arriva da est. La narrazione originale in inglese era di Vincent Price, poi è stata sostituita, su richiesta dei visitatori francofoni, da quella di Gérard Chevalier, doppiatore francese di Vincent Price. La risata diabolica è rimasta quella di Vincent Price. Il cimitero accanto, Boot Hill, è pieno di epitaffi divertenti e di riferimenti.

Il land comprende anche Rustler Roundup Shootin’ Gallery, Legends of the Wild West (dentro Fort Comstock), il Frontierland Playground (inaugurato nel giugno 1993 con il nome di Pocahontas Indian Village), il Frontierland Theater (prima Chaparral Stage nel 1993, poi Chaparral Theater, rinominato nel 2019) e la stazione Frontierland Depot del Disneyland Railroad (il cui telegrafo trasmette in codice Morse il discorso di inaugurazione di Walt Disney al Disneyland californiano). Il Thunder Mesa Riverboat Landing ospita il Molly Brown Riverboat, che porta il nome della sopravvissuta del Titanic il cui marito fece fortuna comprando una miniera.

La ristorazione ruota attorno a tre locali legati a un metallo prezioso: The Lucky Nugget Saloon (oro, fondato nella finzione nel 1858), Silver Spur Steakhouse (argento) e Last Chance Cafe (rame). Ci sono poi Fuente del Oro e Cowboy Cookout Barbecue (dove le sedie sono tutte diverse, come all’epoca in cui ogni cowboy portava la propria). I negozi si concentrano nel Thunder Mesa Mercantile Building (Tobias Norton & Sons, Bonanza Outfitters, Eureka Mining Supplies) e al Pueblo Trading Post, ispirato al villaggio di Pueblo de Taos, nel Nuovo Messico.

Tutto il land si legge come un’unica storia: Thunder Mesa, un tempo prospero avamposto minerario del Far West nel XIX secolo, è diventata una città fantasma dopo una catastrofe misteriosa legata alla famiglia Ravenswood. Big Thunder Mountain racconta la miniera d’oro infestata. Phantom Manor racconta la villa maledetta dove Melanie Ravenswood aspetta il fidanzato scomparso.

Il filo conduttore è quello di una tragica cronaca locale: la miniera, la villa, il fiume, l’avamposto e il cimitero fanno tutti parte dello stesso racconto immaginato dagli Imagineer, con legami narrativi che si incrociano tra le attrazioni.

Il land in cifre, con dati raccolti da tutto il sito per un riepilogo visivo rapidissimo.

Il land ha aperto insieme al parco il 12 aprile 1992 con Big Thunder Mountain, Phantom Manor, Thunder Mesa Riverboat Landing e Rustler Roundup Shootin’ Gallery.

Frontierland Playground è stato aggiunto nel 1996. Il Frontierland Theater ha ospitato prima Tarzan, La Rencontre (1999-2009), poi Le Festival du Roi Lion (2010-2018) e infine The Lion King: Rhythms of the Pride Lands dal 30 giugno 2019.

Diverse attrazioni e zone sono scomparse o sono cambiate. Le Indians Canoes hanno funzionato fino all’ottobre 1994. Le River Rogue Keelboats hanno navigato dal 1992 al 2002, poi dal 2007 al 2009. Il Mark Twain Riverboat è stato ritirato nel 2011. Critter Corral, un ranch con animali, è stato sostituito nell’estate 2007 dal Woody’s Roundup Village, poi dal Marché d’Arendelle nel 2015 e da altri allestimenti stagionali. Alcuni progetti iniziali sono stati abbandonati prima dell’apertura: Geyser Mountain (una discesa in montacarichi spinta in alto da un geyser), Thunder Mesa Lumber Co. (un percorso sui tronchi abbandonato per motivi climatici) e Lil’ Thunder Mine (versione per bambini di Big Thunder Mountain, abbandonata per motivi di budget).

Per saperne di più: tutti i segreti e gli aneddoti di Frontierland

Il land si ispira al Frontierland di Disneyland Anaheim (1955) e a Westernland di Tokyo Disneyland (1983). La versione parigina si distingue per una disposizione unica al mondo, su un’isola in mezzo al lago, con Phantom Manor (la versione più cupa della Haunted Mansion).