Main Street U.S.A.: de ingang vol Amerikaanse nostalgie

Main Street U.S.A. is de toegangspoort en de hoofdstraat van Disneyland Park, geopend op 12 april 1992. Het is de nagebouwde straat van een Noord-Amerikaans stadje rond de overgang van de negentiende naar de twintigste eeuw, geïnspireerd op de stad Marceline in Missouri, waar Walt Disney zijn jeugd doorbracht. Het themagebied beslaat een periode van de jaren 1890 tot de jaren 1920, waarin de stad verandert door de komst van elektriciteit en de eerste motorvoertuigen.

Oorspronkelijk wilden de Imagineers dit concept vervangen door een typische Hollywoodboulevard uit het midden van de twintigste eeuw. Ze dachten dat Europese bezoekers de verwijzing niet zouden begrijpen. Uiteindelijk hielden ze Main Street U.S.A., met nog meer zorg voor de details dan in de Amerikaanse versies. Tony Baxter, artistiek supervisor van het park, koos ervoor de straat niet helemaal te overdekken zoals in Tokyo Disneyland: volgens hem eten Fransen liever buiten. Eddie Sotto is de artistiek directeur van het themagebied.

Het themagebied bestaat uit drie delen: Town Square (het plein bij de ingang), Main Street zelf en Central Plaza (aan de voet van het kasteel). Langs de straat liggen vier huizenblokken, gescheiden door twee doodlopende straten (Flower Street, Market Street). Tegen het weer rond Parijs lopen er twee overdekte gangen langs de straat. Liberty Arcade links gaat over het ontstaan van het Vrijheidsbeeld (met het Statue of Liberty Tableau, waar de Marseillaise klinkt vanwege een clausule in de overeenkomst met de Franse staat). Discovery Arcade rechts toont 52 originele modellen van het Amerikaanse octrooibureau uit 1790 tot 1907, en vormt de overgang naar Discoveryland.

De belangrijkste attracties zijn het station van de Disneyland Railroad (Main Street Station), de Main Street Vehicles en de Horse-Drawn Streetcars (paardentram). 225 000 lampen verlichten de gevels van het themagebied als het donker wordt.

Over het station: een vierde trein, Eureka, kwam erbij in juli 1993. De wagons dragen namen van Californische steden (San Francisco, Los Angeles, Monterey, San Diego, Sacramento). De initialen EDRR (EuroDisneyland RailRoad) zijn nog te zien op de hekken van het station.

De winkels en restaurants wisselen elkaar af tussen plekken met een meer mannelijk en een meer vrouwelijk karakter. Je vindt er onder meer Emporium (de grootste winkel van het park, waarvan de Amerikaanse vlag maar 48 sterren heeft, omdat Alaska en Hawaï in de getoonde tijd nog geen staten waren), The Storybook Store, Disney Clothiers, Lilly’s Boutique (naar de voornaam van de vrouw van Walt Disney), Boardwalk Candy Palace, Bixby Brothers (Ribbons and Bows Hat Shop), Main Street Motors, Harrington’s Fine China and Porcelains en Dapper Dan’s Hair Cuts.

Voor het eten zijn er Walt’s - An American Restaurant (fictief gevestigd op 1401 Flower Street, het adres van Walt Disney Imagineering, en gedateerd 1901 in Chicago, het geboortejaar en de geboortestad van Walt Disney), Casey’s Corner (gewijd aan honkbal, fictief opgericht in 1888 naar het gedicht "Casey at the Bat" van Ernest L. Thayer), Plaza Gardens Restaurant, Market House Deli, Cable Car Bake Shop en The Coffee Grinder.

Veel gebouwen hebben een jaartal op hun gevel, telkens verbonden met een gebeurtenis in de familie Disney: The Storybook Store (1891, overlijden van grootvader Kepple Elias Disney), het gebouw van het Fire Department (1888, huwelijk van Walts ouders en geboorte van zijn broer Herbert Arthur), Bixby Brothers (1895, het jaar waarin Elias Disney ondernemer wordt), Disney & Co (24 juni 1893, geboorte van Roy O. Disney, het gebouw heet daarom R.O.D. Building), Emporium (1892, 100 jaar vóór de opening van Euro Disneyland).

De ramen op de eerste verdieping eren tientallen Imagineers, directeuren en medewerkers van het park met fictieve uithangborden (de tandartspraktijk van Dr Bitz voor Eddie Sotto, het advocatenkantoor van Joe Shapiro en Stephen Juge, de kookschool "La Crème de la Crème", de Main Street Gazette op naam van Marty Sklar en Tony Baxter).

Een plaquette voor de muziektent op Town Square toont de openingstoespraak van Michael Eisner van 12 april 1992. Een andere plaquette herdenkt de stedenband van Disneyland Paris met de stad Dinant in België sinds 2013.

Het themagebied is een nagebouwd fictief Amerikaans stadje uit het begin van de twintigste eeuw, geïnspireerd op Marceline (Missouri), de stad waar Walt Disney opgroeide. Antiekwinkels, kapperszaken, restaurants, paardentrams en stoomvoertuigen vormen een nostalgisch ansichtkaartdecor.

De rode draad is de geïdealiseerde herinnering: Walt Disney wilde het Amerika van zijn jeugd nabouwen, zoals hij het had gekend of zich had voorgesteld, als een zachte overgang tussen de echte wereld en de Disneywereld die aan het andere eind van de straat wacht.

Het themagebied in cijfers, samengesteld uit de hele site, voor een supersnel visueel overzicht.

Het themagebied opende samen met het park op 12 april 1992, met Discovery Arcade en Liberty Arcade (overdekte galerijen die alleen Disneyland Paris heeft), de Disneyland Railroad Main Street Station, Main Street Vehicles en Horse-Drawn Streetcars.

Sinds de opening is het themagebied niet grondig veranderd. Daarmee is het een van de meest stabiele delen van het park.

In de gevels van Main Street zitten ook gegraveerde jaartallen, als eerbetoon aan de geschiedenis van Walt Disney en van het park. Meer weten? Lees alle geheimen en anekdotes van Main Street U.S.A.

Het themagebied is geïnspireerd op de Main Street U.S.A. van Disneyland Anaheim (1955), van Magic Kingdom in Orlando (1971) en van Tokyo Disneyland (1983). De Parijse versie onderscheidt zich door de twee overdekte galerijen (Discovery Arcade en Liberty Arcade), die nergens anders ter wereld bestaan, bedoeld om te schuilen voor het Parijse weer.